李朴的皮卡停在“爱丽丝有机食品店”门口时，卷帘门刚掀到半人高，里面堆叠的纸箱隐约露着“有机”字样。
“早啊，爱丽丝女士！”李朴跳下车，鞋底沾着的泥点蹭在台阶上。姆巴蒂跟在后面，怀里抱着两箱鸡蛋，纸箱还带着鸡舍的余温，“朴诚养殖”的蓝字被晨露浸得发深。
里面传来爱丽丝熟悉的笑声，尾音却裹着道年轻男声。
李朴愣了愣，掀开门帘时，阳光从玻璃窗斜切进来，浮尘在光里翻滚。爱丽丝正弯腰摆货架，身后站着个穿卡其工装的男人，手里捏着块没擦净的抹布，刚把一罐有机蜂蜜递到她手里。
男人转过身，朝李朴扬了扬下巴。二十七八岁的年纪，金发卷得像塞伦盖蒂的干草，眼窝深嵌，鼻梁高挺，右手虎口沾着点湿泥，指节裹着薄茧。他站在爱丽丝身边，比这位六十岁的老太太高出一个头，肩膀微微前倾，像是怕挡住她的光。
“李，给你介绍下。”爱丽丝直起身，掌心拍了拍男人的胳膊，尾音都裹着暖意，“这是马库斯，我的爱人。”
“爱人”两个字砸下来，李朴脑子嗡的一声，像被达市正午的太阳晒懵了。手里的鸡蛋箱往下滑，姆巴蒂眼疾手快托住箱底。
马库斯已经跨过来，手掌摊开：“你好，李老板，爱丽丝每天都提你——说你的鸡蛋能撑起她半个柜台。”
他的中文带着日内瓦湖边的软调，尾音轻扬。
李朴僵硬地伸手，指尖刚碰到对方掌心，就被老茧蹭得发痒——这不是握笔的手，是握过锄头和铲子的手。“你、你好。”李朴的舌头打了个结，目光在两人间扫来扫去，像被风吹晃的灯泡。
爱丽丝递过一杯柠檬水，冰块撞得杯壁轻响：“看你这表情，就知道吓着了。”她呷了口，眼角皱纹挤成朵雏菊，“两年前在塞伦盖蒂，我采罗勒时差点误摘毒草，是他喊住我的。他是植物学家，我是老农民，正好搭对。”
马库斯从货架上摸了个番茄，指尖蹭掉蒂上的绒毛，递过来：“尝尝，她种的，比我在欧洲实验室培育的还甜。”他转头看爱丽丝时，眼里的光软下来，像雨季的河水漫过沙滩，“她懂土地，比任何仪器都准。”
李朴咬了口番茄，酸甜汁水压住舌尖的麻。
他看见马库斯弯腰搬鸡蛋箱，后腰的工装裤沾着点草屑；看见他抬手时，指腹轻轻拂掉爱丽丝肩上的纸箱碎屑；更看见爱丽丝抬头时，眼里的光比窗外来的阳光还亮。
“他刚从野外回来，晒脱了两层皮。”爱丽丝把鸡蛋摆进冷藏柜，玻璃门映出两人的影子，“中午一起吃饭，街角的意大利餐厅，他做的意面比老板还地道——上次他给我煮了，香得我多吃了半碗。”
李朴想找借口溜，嘴却先应了：“好、好啊。”他攥着设备宣传册往车上跑，皮卡座椅的凉意透过牛仔裤渗进来。
摸出手机给王天星发微信蛐蛐时，手指还在抖：“爱丽丝爱人！三十岁不到！白人小伙！刚帮她搬鸡蛋呢！”
王天星的消息秒弹：“我靠！这组合比火山还劲爆！白人老太身体真棒！”
李朴抬头，看见马库斯正帮爱丽丝挂价签，两人头挨着头凑看价目表，马库斯的手指点在“有机鸡蛋”那行，爱丽丝笑着拍了下他的手背。
阳光把他们的影子叠在货架上。李朴忽然觉得，那点震惊里，裹着点说不清的羡慕——羡慕这种不管年龄的爱情。
意大利餐厅藏在富人区的巷口，红砖墙爬满三角梅，甜香裹着黄油香飘过来。马库斯熟门熟路拉开靠窗的椅子，让爱丽丝先坐，自己才挨着坐下。
菜单翻都没翻就喊：“四份肉酱意面，要芝士，再来瓶红酒。”
“去年雨季我去东郊采样本。”马库斯晃着酒杯，红酒在杯壁挂出淡红的痕，“看见过你鸡场的工人装通风管。”
李朴挑眉，叉子停在半空：“你那时候就注意我了？”
“是爱丽丝天天说。”马库斯往爱丽丝碗里拨了块面包，“说你是她在达市最信得过的华人。”他笑了笑，“她的眼光，从来没错过。”
爱丽丝拍了下他的手背，面包屑落在桌布上：“别夸了，再夸他要把设备白送我了。”她给李朴切了块面包，黄油香漫开，“说正事，他研究的野生植物能当饲料，你的鸡蛋要是再提品质，能卖进大使馆的厨房。”
马库斯眼睛亮了，从背包里掏出个牛皮纸袋，倒出点绿粉末：“塞伦盖蒂的野生苜蓿，蛋白质比普通的高三成。晒干磨粉加饲料里，鸡蛋的oga-3能翻倍。”他捏起一点递过来，“闻闻，纯植物香，没有添加剂。”
李朴凑过去闻。
鸡蛋要是贴上“高营养有机”的标，价格至少能提两成。
“真能达标？”他追问，指尖捻了点粉末，细腻得像面粉。
“我在野外搭了个小棚子试了三个月。”马库斯掏出手机，翻出份表格，数据密密麻麻，“二十只鸡，两周就见效。爱丽丝尝过，说蛋香更浓——她的舌头比检测仪准。”
意面端上来时，芝士香裹着热气扑脸。
马库斯手腕轻转，把肉酱均匀拌进爱丽丝的意面里，又舀了勺放在她碟边：“慢点吃，刚出锅的，别烫着舌尖。”爱丽丝嗔怪地瞪他，却把自己碟里的香肠夹给他：“你多吃点，野外就啃压缩饼干，都瘦脱形了。”
李朴埋头吃面，叉子搅动时，瞥见马库斯给爱丽丝擦嘴角的酱汁——拇指轻轻一蹭，动作自然。
爱丽丝笑的时候，眼角的纹都在发光。
那点违和感慢慢散了——原来好的感情，从来不管年龄差多少。
“你们……不怕别人说闲话？”李朴把叉子放下，声音有点轻。
话刚出口就想抽自己——
爱丽丝笑出了声，柠檬水的冰响都被震得轻颤：“我当医生时，见多了躺在病床上后悔的人。”
她握住马库斯的手，指节都带着暖意，“别人的嘴，管不住也不想管。”
马库斯指尖摩挲着爱丽丝的手背：“爱情和植物一样，扎根在彼此心里，就不用管外面的风怎么吹。”
下午的养鸡场里，姆巴蒂正指挥工人搭铁皮屋顶，焊枪的火花溅在地上，烫出小黑点。
“老板，你可算来了！”他跑过来，工装裤沾着焊渣，“新鸡舍的通风管，按你说的加了防雨帽。”
李朴把苜蓿粉递给饲养员：“选二十只健康的母鸡，每天加一勺。”他指着墙角的记录本，“产蛋量、蛋重、羽毛亮度，都记清楚。”风吹过新搭的铁皮顶，发出“哗啦啦”的响，他心里盘算着——要是成了，这就是第二个“朴诚”的招牌。
刚踏进设备店，萨米就像阵风似的冲过来，手里的订单纸都攥皱了：“老板！基甘博尼的穆萨！要十套育雏箱！说雨季要到了，他要再扩两百只鸡！”他的脸涨得通红，“他说上次试的设备，鸡死亡率真的不到百分之一！”
李朴接过订单，穆萨的签名像条扭动的小蛇，却透着股爽快。“好！”他拍了萨米的肩，“你跟小林去仓库，每台设备都通电试一遍——穆萨是老客户，不能出半点错。”
傍晚的设备店飘着焊锡的味道，爱丽丝和马库斯推门进来。
马库斯手里的地图卷着，边角都磨毛了：“你看，东郊这几片红圈。”他指着地图，“砂质土，耐旱，野生苜蓿就长在这——离你鸡场不到三公里。”
李朴凑近看，红圈正好圈着鸡场旁的荒地——他租了半年，一直堆着建材废料。
“这块地我能用！”他眼睛亮了，“马库斯先生，你给技术指导，我付你工钱，怎么样？”
马库斯摆了摆手，掌心对着爱丽丝：“我们商量过了，我出技术，你出土地和人工。苜蓿粉收益三七分，你七我三。”他笑了笑，“我的研究能落地，比拿实验室经费还开心——而且，爱丽丝说你靠谱。”
爱丽丝靠在柜台边，指尖敲了敲台面：“你不用担种植风险，他不用愁销路。”她眨了眨眼，“再说，我的食品店要优先用苜蓿粉鸡蛋——这可是双赢，不是吗？”
李朴抓起笔，纸在桌上滑了下：“就这么定！”他飞快地写协议，笔尖划过纸页的声很响，“我七你三，你的技术股，比什么都金贵！”
马库斯接过协议，签上名字，笔迹利落。
他从背包里掏出个笔记本，纸页上画着苜蓿的草图，标注着“耐旱、忌涝、播种间距30”：“明天一早我去整地，种子我让研究所的朋友寄——这种子比黄金还难弄，别弄丢了。”
送走两人，李朴坐在柜台后，夕阳把他的影子拉得很长，落在满地的设备零件上。
那片荒地，齐腰深的野草里藏着蚂蚱，蹦起来撞在裤腿上。
马库斯蹲下身，掌心捧起一把土，指缝间漏下细沙：“砂质土，排水好，正好。”他用小铲子挖了个坑，“地下水离地表一米五，旱季也够喝。”
李朴喊来四个工人，镰刀和锄头碰得叮当响。
马库斯也拎起把镰刀，裤脚卷到膝盖，露出沾着泥的小腿。
“镰刀要斜着割，别伤了草根下的菌种。”他示范着，镰刀起落间，野草成捆倒下，掌心的老茧蹭得刀柄发烫，“种子要泡十二小时，明天播种正好。”
中午的烤肉店飘着炭火的焦香，铁皮棚子下的风扇转得“嗡嗡”响。
老板蹲在炭火旁，羊肉串烤得冒油，撒上辣椒粉时，香气裹着烟飘过来。
马库斯咬了口烤肉，辣得吸了口凉气，却又伸了串：“牛排够劲！”
“你怎么会来非洲研究植物？”李朴递过一瓶冰镇啤酒，瓶盖“嘭”地弹开。