最后，朱慈烺看向史可法：史卿，你率两千御林军，埋伏在官道两侧。若马国柱敢伤百姓，乱箭齐发，不留活口！
陛下，史可法犹豫道，马国柱曾是明将......
降清者，不再是朕的臣子。朱慈烺冷冷道，他今日以百姓为盾，明日就会以百姓为粮。这样的人，不配活在大明天下！
子时，官道伏击。
月黑风高，清军营地篝火点点。朱慈烺伏在山岗上，望远镜中，马国柱正在帐中饮酒。突然，营地骚动——赵文远带人夺了兵器，百姓纷纷反抗！
朱慈烺一声令下，两千御林军如猛虎下山。
马国柱仓皇出帐，被赵文远一箭射中肩膀。他踉跄后退，高喊：朱慈烺！你竟不顾百姓死活......
朱慈烺策马而出，铁甲在月光下泛着冷光：朕不顾百姓死活？马国柱，你降清时可想过南京百姓？你掘坟时可想过太庙祖宗？你驱赶百姓修路时，可想过他们也是人？
马国柱面如死灰：陛下......末将知罪......
知罪？朱慈烺抽出宝剑，你降清时，可想过这把剑是先皇赐你的？
宝剑寒光一闪，马国柱人头落地。朱慈烺高举宝剑，对惊魂未定的百姓喊道：朕来晚了，让你们受苦了！愿意随朕北伐的，分发兵器；愿意回家的，发给路费！
百姓跪地痛哭：陛下仁德！草民愿随陛下打回北京！
朕记得每一个为大明流过血、出过力的百姓。朱慈烺环顾众人，从今日起，你们不是草民，是大明子民！随朕北伐，夺回我们的家园！
三更天，中牟县城。
朱慈烺不入县衙，宿于城隍庙。庙中香火不断，百姓自发供奉。韩赞周捧着军报入庙：陛下，何腾蛟将军来报：已按计划在铜瓦厢埋设火药，只等清军掘堤。
朱慈烺点头：好。传旨：所有百姓撤离低洼地带，官府开仓放粮。
还有一事，韩赞周低声道，醉仙楼刘孔昭密报：多铎掘堤不是为阻陛下，而是为取龙脉！
龙脉？朱慈烺眯起眼睛，多铎信这个？
韩赞周展开密信，据刘孔昭查证，爱新觉罗氏祖坟在长白山，与黄河龙脉相连。多铎想通过掘堤改道，引龙气入关外......
朱慈烺大笑：荒唐！江山社稷，不在龙脉，而在人心！传旨刘孔昭：不必算龙脉，去算一算，有多少百姓愿随朕北伐！
韩赞周领命退下。朱慈烺独坐庙中，香火缭绕。他取出随身携带的《孟子》，翻到民为贵，社稷次之，君为轻一页，轻轻抚摸。
庙外，百姓彻夜不眠，为军队准备干粮。孩童们唱着童谣：
龙旗指北，鞑子胆寒。 陛下亲征，天下归汉。 不怕黄河水，不怕鞑子箭。 随君收北京，再看紫禁月。
朱慈烺推门而出，月光洒在庙前空地。数百名百姓正在忙碌，见皇帝出来，纷纷跪拜。
都起来。朱慈烺扶起一位老妇，老人家，您为何不睡？
老妇捧出布包：陛下，这是草民缝的布鞋，军中儿郎行军辛苦......
朱慈烺接过布鞋，发现针脚细密，鞋底厚实。他当场脱下战靴，换上布鞋：此鞋胜过龙靴！传旨：所有将士换上百姓做的布鞋，行军百里不磨脚！
百姓欢呼，又有人捧出草药：陛下，这是治刀伤的草药，俺们祖传的......
朱慈烺一一收下，每样都试用。当他试到一种清热解毒的草药时，眉头一皱：此药苦涩，却是良药。大明如病体，需用猛药医治。
他忽然高呼：取笔墨来！
韩赞周捧来笔墨。朱慈烺在庙墙题诗：
民心如水可载舟， 龙脉何须掘黄河。 但使王师收故土， 一碗清粥胜封侯。
题毕，他掷笔入空：传旨三军：明日卯时，开拔北上！朕与将士同食粗粮，同饮河水，同收北京！
庙外，晨星初现。东方天际泛起鱼肚白，照亮墙上的诗句。百姓跪地高呼：陛下仁德！大明中兴！
朱慈烺不看南方，只望北方。他解下马国柱的人头，掷入黄河：多铎，朕的人头你拿不走，你的人头，朕要挂在紫禁城头！
战马嘶鸣，旌旗猎猎。三千御林军整装待发，百姓箪食壶浆，相送十里。
这一次，不是龙舟北上，而是铁骑踏雪；不是帝王远征，而是百姓归家。