陛下，韩赞周入舱，前方三十里，便是多铎可能设伏处。是否让小艇先行？
不急。朱慈烺将火药筒放回，朕倒要看看，多铎给朕准备了什么大礼。
未时，运河中段。
龙舟行至狭窄水域，两岸山峰耸立。朱慈烺站在甲板上，忽见前方水面有异常——数只水鸟惊飞，水面泛起不自然的波纹。
停船！朱慈烺厉喝。
龙舟缓缓停下。王大锤趴在船边查看，脸色骤变：陛下，船底有暗流！水下有人！
朱慈烺冷笑：果然来了。传令：小艇出击，火油准备！
话音未落，船底传来声，数块木板突然脱落！江水汹涌灌入。
陛下小心！韩赞周扑来。
朱慈烺却纹丝不动：看朕的竹筋铁甲！
只见江水涌入暗格，却被内层铁甲挡住。王大锤大喊：陛下英明！暗格中填满铁砂，水进不来！
与此同时，两岸山崖上火箭齐发，清军伏兵现身。河面上，数十名水鬼破水而出，手持凿子，直扑龙舟！
放火油！朱慈烺喝令。
三十艘小艇同时出击，火油倾泻江面。宋应星点燃引线，火龙炮轰鸣，江面瞬间成火海！
水鬼在火中挣扎，岸上清军大乱。朱慈烺立于船头，手中火把高举：多铎！朕知道你在看着！今日之火，是他日北京城的预演！
火光中，清军伏兵溃逃。赵文远指着对岸：陛下，有人往北逃了！似是多铎亲信！
朱慈烺不为所动：不必追。传旨：所有战船转向，直奔扬州！
扬州？史可法惊讶，不是走运河去北京吗？
多铎以为朕走运河，朱慈烺眼中精光闪烁，朕偏要走长江，经扬州入淮河，再北上徐州！他设的伏，留给他自己享用吧！
申时，龙舟抵达扬州。
扬州知府率众跪迎，却见朱慈烺脸色阴沉：城内可有异常？
回陛下，知府战战兢兢，三日前有清军细作混入，已被拿下。只是......他犹豫道，城中粮仓被焚，军粮不足。
朱慈烺冷哼：多铎的连环计！烧粮仓，断朕后路。
他登上城楼，俯瞰扬州城。百姓闻讯聚集，却无箪食壶浆，个个面黄肌瘦。
开朕的御膳！朱慈烺突然道，所有米粮分给百姓！
陛下！韩赞周大惊，御驾亲征，粮草至关重要......
朕宁可饿着肚子打北京，也不能看着百姓挨饿！朱慈烺厉声道，传旨：御林军三日不食肉，省下军粮赈济扬州！
百姓闻言，跪地痛哭：陛下圣明！大明中兴有望！
一位老者捧出竹篮：陛下，草民家中只剩这些麦饼，愿为陛下充饥！
竹篮中，五块干硬的麦饼，却散发着温暖的香气。朱慈烺接过一块，当众咬下：此饼胜过山珍海味！扬州百姓有此心，何愁北京不复？
他将剩余麦饼分给将士：今日与将士同食麦饼，他日与将士同饮北京酒！
夜幕降临，扬州城灯火通明。朱慈烺不入府衙，宿于龙舟。舱中，他摊开地图，手指划过淮河、徐州、北京。
陛下，赵文远入舱，多铎细作招了。清军主力不在天津，而在徐州！他们料定陛下会改道......
朱慈烺大笑：果然如此！传令：今夜子时，全军拔营。但不是去徐州——他手指转向西边，走滁州，入合肥，绕道河南！
赵文远恍然大悟：陛下要出其不意，从西面攻北京！
正是。朱慈烺眼中寒光闪烁，多铎以为朕是困兽，却不知朕是潜龙。这一仗，朕要让他明白——
大明的龙旗，从来不是靠天命飘扬，而是靠人心所向！
龙舟在长江夜色中悄然启航，载着帝王与将士，向着北方的曙光。