济尔哈朗拾起塘报细读，脸色铁青：“明军舰炮射程竟达四里？这绝非我大清工匠所能仿制……”他沉吟片刻，“必须派细作潜入南京，混入格物院！”
“派谁？”多铎冷哼，“上次派去的八个细作，七个被东厂剥了皮挂在城门！”
“用汉人。”济尔哈朗眼中闪过阴鸷，“江南士绅恨朱慈烺入骨，尤其是苏州沈家、常熟钱家——他们在‘清田令’中损失惨重。重金收买其子弟，以学子身份混入新设的‘皇家理工学院’！”
二人正密议间，侍卫急报：“肃亲王豪格求见！”
豪格浑身酒气闯入，甲胄歪斜：“多铎！你为何不发兵助我攻打开封？是不是想看我豪格死在河南？！”
多铎拍案而起：“你损兵折将，还有脸问援兵？皇阿玛临终前说过，败军之将——”
“够了！”济尔哈朗厉喝，“大清存亡之际，尔等还要内斗？！”他转向豪格，“肃亲王，即日起交出正蓝旗兵符，回盛京守陵！”
豪格目眦欲裂，却见多铎已按刀而立。他颓然跪地，甲叶哗啦作响：“臣……遵旨。”
当豪格踉跄离去，济尔哈朗对多铎低语：“此乃权宜之计。待南明舰队北上，便是他戴罪立功之时。”
“北上？”多铎一愣。
“你没看塘报吗？”济尔哈朗指向地图，“郑森收复台湾，下一步必取舟山、定海，直逼我漕运命脉！若让明军水师封锁大运河——”他做了个割喉的手势，“北京城将成孤岛！”
晨钟悠扬，格物苑朱红院门缓缓开启。
三百名青年列队步入崭新的讲堂。他们中有格物院匠人子弟，有军中选拔的聪颖士卒，甚至还有两名金发碧眼的泰西学徒——这是毕方济力荐的传教士学生。
朱慈烺立于高台，目光扫过每张年轻的脸庞：“诸生可知，为何取名‘理工’？”
台下静默。
“工欲善其事，必先利其器。”朱慈烺指向院中正在组装的蒸汽机模型，“格物致知是为‘理’，经世致用方为‘工’。朕要你们学的，不是孔孟之道，是制造火炮的冶金术，测算海图的几何学，驱动铁船的蒸汽机！”
他展开卷轴，竟是手绘的蒸汽机解剖图：“此乃‘弘光元年式’蒸汽机，格物院百次试制方成。今日起，它将是理工学院的镇院之宝！每月考核最优者，可亲手调试此机！”
台下顿时沸腾。一个瘦弱少年高呼：“陛下！若学生造出不用风帆的战船，能否北伐直捣黄龙？”
朱慈烺大笑：“好志气！朕给你五年——五年内造出蒸汽动力战舰，朕封你为龙江造船总督！”
欢呼声中，宋应星老泪纵横。他看见的不是三百学子，而是大明重生的火种。
长江口的落日熔金，染红万里江涛。
当郑森的旗舰“定远号”驶入龙江关时，南京城万人空巷。人们指着缴获的荷兰战舰惊呼——那高耸的桅杆、精铁包覆的船首，宛如海上巨兽。最震撼的是船舷悬挂的战利品：二十八门青铜火炮、成箱的佛郎机望远镜、甚至还有台能演奏圣歌的机械管风琴！
朱慈烺亲登码头。郑森甲胄染血，跪呈荷兰指挥官佩剑：“罪臣幸不辱命，收复台湾澎湖，缴获敌舰两艘、火炮二十八门！”
“起来！”朱慈烺扶起爱将，“此剑朕赐你佩带终身——它该斩的，是殖民者的头颅，不是同胞的脊梁！”
他转身登上缴获的“黄金郁金香号”，对万民高呼：“今日收复台湾，明日收复辽东！海陆并进，山河重光！”
欢呼声震彻云霄。突然，一骑快马疾驰而至，高举黄色信筒：“北京急报！清廷密使携国书抵淮！”
朱慈烺展开信笺，面色渐冷。多铎与济尔哈朗联名致书，以“划江而治”为条件，求明朝停止北伐。末尾一行小字触目惊心：“若不允，当尽屠江南士绅，绝尔国本！”
“陛下……”史可法忧心忡忡。
朱慈烺却将国书掷入江中，看它随浪沉浮：“告诉多铎——想用百姓性命要挟朕？”他拔出佩剑斩断船舷缆绳，断绳在夕阳中飞扬如龙，“大明的龙旗，只插在收复的国土上！”
剑光映着滚滚长江，也映亮了将士们眼中燃烧的火焰。郑森单膝跪地，三千水兵齐声呐喊：“北伐！北伐！北伐！”
涛声阵阵，仿佛历史的车轮正碾过血火，向着那座沦陷二十余年的神京——北京，轰然进发。