战舰迅速离岸，借夜色与复杂水文脱身。西班牙船只追至浅滩，不敢深入，只得悻悻而返。
朱慈炤立于船尾，望着渐远的海岸线，喃喃道：“马尼拉……终有一日，我大明龙旗将插上你城头。”
南京城西，格物院内灯火通明。
宋应星满手油污，站在一台庞然大物前——大型卧式镗床正缓缓旋转，精准切削青铜炮管内膛。“毕博士，你看这同心度，误差不足一丝！”他兴奋地对身旁的泰西传教士毕方济道。
毕方济抚摸胡须，眼中满是惊叹：“陛下所言‘标准化生产’，竟真能实现！若以此法量产‘弘光四式’重炮，射程与精度将再提三成！”
“不止如此。”宋应星指向角落——一台铜铁铸就的怪异机械正嘶嘶作响，活塞往复，连杆律动。“大气式蒸汽机原型机，昨日首次连续运转半个时辰，未炸膛！”
毕方济倒吸一口凉气：“上帝啊……这将是改变世界的动力！”
正说话间，韩赞周匆匆而至：“宋公，陛下召见，急询蒸汽机进展。”
片刻后，武英殿内。
朱慈烺听完汇报，眼中光芒灼灼：“蒸汽机若能实用化，不仅可驱动机床、矿井抽水，未来或可装于战舰，实现无帆远航！此事列为格物院头等机密，所需人力物力，尽数满足。”
他顿了顿，又道：“另有一事——朕欲设‘皇家理工学院’，专授格物、算学、造船、冶金之学，培养本土科技人才。宋卿为主事，毕博士为副，即日筹备。”
宋应星激动叩首：“臣，誓死以赴！”
而此刻的北京，摄政王府内，气氛却截然不同。
多铎怒摔茶盏，碎片四溅：“豪格无能！五千精骑，竟被南蛮子打得溃不成军！还丢了半数火炮！”
济尔哈朗冷眼旁观，语气平静：“豫亲王何必动怒？豪格败绩，正说明南明已非昔日可欺。我大清若再内斗，恐有倾覆之危。”
“你什么意思？”多铎眯眼。
“议和。”济尔哈朗淡淡道，“暂时与南明划江而治，我军休养生息，整顿内政。待整合蒙古、朝鲜之力，再图南下。”
“议和？！”多铎冷笑，“你怕了？”
“非也。”济尔哈朗目光深邃，“是看清了形势。南明有火器之利、海贸之资、人心之聚……若强攻，恐两败俱伤。不如缓图。”
二人争执不下，最终决定暂缓南侵，先肃清内部，并加紧仿制明军火器。
但他们不知道的是，就在他们争论之时，一支由靖海公郑森亲自率领的“靖海特遣舰队”，已悄然驶向台湾海峡，目标直指荷兰人盘踞的热兰遮城——为未来南洋贸易线扫清障碍。
夜深，朱慈烺独坐御书房，摊开一幅《天下舆图》。
指尖从南京划向开封，再至吕宋，最后落于北京。
“两年……最多两年。”他低声自语，“待‘镇海’成军，蒸汽机实用，中原稳固，海外基地成型——便是王师北指之日。”
窗外，月光如水，照见大明复兴之路，虽荆棘遍布，却已曙光初现。
风起云涌，海陆并进。这盘棋，才刚刚进入中局。