韩赞周带来的关于清廷内部权力暂时平衡、并由多铎和济尔哈朗共同主政，且有意发动大规模军事行动的消息，如同一阵凛冽的北风，提前吹散了南京城秋日的最后一丝暖意。朱慈烺深知，权力的过渡往往伴随着对外部敌人的强势姿态，以凝聚内部、确立权威。多铎新败于江淮，急于雪耻；济尔哈朗作为老牌贝勒，也需要军功巩固地位。两者的结合，意味着清军接下来的进攻，必将更加凶猛和难以预测。
他立刻再次召集了最高级别的御前军事会议，参与者与上次大致相同，但气氛明显凝重了许多。
“陛下，‘玄甲’密报，多铎已下令从宣府、大同乃至关外抽调蒙古八旗精锐，汇合山东、河南绿营，正在向徐州、归德（商丘）一线秘密集结。其意图，很可能是想集中兵力，寻求与我军主力进行决战，一举突破我江淮防线！”史可法指着舆图，语气沉重地分析道。
黄道周补充：“虏酋此计甚毒。若其主攻徐州，则高杰、刘宗敏部压力巨大；若其声东击西，佯攻徐州，实取庐州或扬州，则我防线亦有被撕裂之虞。”
朱慈烺沉默地听着，目光在舆图上淮河沿线来回扫视。良久，他缓缓开口：“多铎欲雪前耻，济尔哈朗欲立新威，其势汹汹，意在必得。然，我江淮防线，经年修缮，将士用命，火器渐利，岂是易与之辈？彼欲决战，朕便给他决战！但地点和时间，需由朕来定！”
他站起身，手指重重地点在舆图上徐州与扬州之间的广阔区域：“此地，河网纵横，不利于虏骑大规模展开，却利于我步炮协同防守。传朕旨意！”
“史可法！”
“臣在！”
“命你总督江北诸军，全权负责此次防御作战！战略核心：依托坚城，层层阻击，消耗敌军锐气与兵力！绝不允许浪战，绝不允许被其分割包围！徐州、扬州、庐州三镇，需密切联络，互为犄角！”
“臣，遵旨！”史可法肃然领命，感受到肩上沉甸甸的责任。
“张煌言、郑森！”
“臣在！”（信道）
“水师主力，沿江巡弋，确保江防万无一失，并随时准备以舰炮支援沿岸战事！另，派出快船，加强对山东沿海的侦察，若发现清军有从海上南运兵员物资之迹象，坚决予以打击！”