北京，紫禁城，武英殿。
虽已是初夏时节，但殿内却弥漫着一股挥之不去的阴冷气息。摄政王多尔衮端坐在原本属于皇帝的宝座之上，手指无意识地敲击着冰冷的紫檀木扶手，目光阴沉地扫过殿内垂手侍立的满汉王公大臣。他的面前，摊开着一份来自江南的、字字泣血的战报——多铎兵败镇江，粮草被焚，被迫北撤；以及另一份更早送达的、关于西线左良玉全军覆没的紧急文书。
败了？竟然败了！
而且败得如此彻底，如此难看！
多铎，他寄予厚望的亲弟弟，率领着八旗精锐和数十万归附汉军，竟然奈何不了一个仓促建立的南明小朝廷？甚至连老巢扬州大营都被一股流寇端了？
还有左良玉那个废物！数十万大军，一夜之间灰飞烟灭！简直是废物中的废物！
一股邪火在多尔衮胸中翻腾，几乎要冲破他的胸膛。但他毕竟是枭雄，强行将这口怒气压了下去，只是那冰冷的眼神，让殿内所有大臣都感到脊背发凉。
“都说说吧。”多尔衮的声音不高，却带着千钧重压，“江南……还有西边，怎么回事？我大清铁骑，何时变得如此不堪一击了？”
殿内一片死寂。范文程、洪承畴等汉臣更是将头埋得更低，生怕成为摄政王怒火的宣泄口。
半晌，老成持重的郑亲王济尔哈朗才缓缓开口：“摄政王，南明虽弱，然据险而守，又有新式火器之利，多铎王爷一时受挫，亦在情理之中。当务之急，是稳定军心，重整旗鼓。”
“新式火器？”多尔衮冷哼一声，“就是多铎战报里提到的，那种射速快、打得准的炮？还有那种不用火绳的鸟铳？”他看向洪承畴，“亨九（洪承畴字），你在明国多年，可知底细？”
洪承畴连忙出列，躬身道：“回摄政王，臣在明国时，虽知有工匠钻研火器，然绝无如此犀利之物。据臣推测，此必是那伪弘光小儿，不知从何处招揽了能工巧匠，或是得了泰西（指欧洲）最新技艺，方才突飞猛进。此物……确实是我大清劲敌。”
他话说得委婉，但意思很明白：朱慈烺带来的变化，是颠覆性的。
多尔衮眉头紧锁。火器之利，他自然知道。大清能入关，红衣大炮功不可没。但若南明在这方面形成了代差优势，那以后这仗就难打了。
“不仅仅是火器。”多尔衮敲着扶手，目光锐利，“还有那个秦良玉！一个老妪，竟能摧枯拉朽般击溃左良玉数十万之众！还有那个神出鬼没的李定国！多铎的粮草，就是他烧的！这些人，以前怎么没见有如此本事？”