号角长鸣，战鼓擂动。五千白杆兵迈着整齐而坚定的步伐，向西开拔。江面上，水师战舰鼓荡风帆，逆流而上。一股锐利的兵锋，终于从被动防守的南京，主动刺向了敌人。
朱慈烺站在码头，久久凝视着远去的船帆和消失在尘土中的军队背影，心中默念：“第一步，终于踏出去了。”
与此同时，江北，清军大营。
多铎脸色阴沉地听着探马的回报。
“禀王爷，南京城内确有大队兵马调动迹象，一支约数千人的明军，已于今晨离城，沿江西进。看旗号，是秦良玉所部。”
“西进？”多铎眉头紧锁，“她不固守南京，想去干什么？对付左良玉？”他走到地图前，手指点着安庆的位置，“看来，这位弘光小儿和秦良玉，是想先清理门户啊。”
一旁的部将道：“王爷，这可是个好机会！秦良玉一走，南京守备必然空虚，我军何不……”
“蠢货！”多铎冷哼一声，打断了他，“秦良玉是走了，但南京城防经过加固，火炮犀利，那武英营犹在。我军新败，士气不振，粮草又被那该死的流寇袭扰，此时强攻，胜算几何？”
他顿了顿，眼中闪过一丝狡诈：“他们想去打左良玉，就让他们去打！两虎相争，必有一伤！传令下去，各部紧守营寨，继续围困南京，但不必主动进攻。再派细作，密切关注西面战事，同时，加紧搜剿那股流寇（李定国）！本王倒要看看，是他们先撑不住，还是我们先找到破绽！”
多铎选择了暂避锋芒，坐山观虎斗。这给了秦良玉西进作战一个宝贵的时间窗口。
就在秦良玉出发后的第五天，一骑快马带着烟尘，冲入了南京城，带来了上游的第一个消息——不是来自秦良玉，而是来自苦苦支撑的安庆。
“陛下！安庆急报！左逆猛攻安庆十余日，巡抚张亮、知府等高官或死或降，但指挥使崔文嶂将军仍率残部据守西城制高点，烽火未熄！崔将军派人冒死泅水而出，求援！”
朱慈烺猛地从御座上站起，接过军报，快速浏览，脸上瞬间笼罩寒霜。
安庆，还在抵抗！但已到了最后关头！
秦良玉将军，您一定要快啊！
而此刻的秦良玉，正站在一艘快船的船头，迎着江风，目光如炬地看着前方水天一色的景象。她已接到黄得功水师前锋的情报，左良玉麾部水师散漫，其陆师正全力围攻安庆，对侧翼防范不足。
“传令黄总兵，水师加速，直插安庆江面，先断其水营！”秦良玉的声音冷静而果决，“陆师弃舟登岸，自枞阳方向，击其左肋！”
一颗决定性的棋子，已经落下，搅动了整个南明的危局。星火既已燃起，便势成燎原。