“格物院所有工匠，并入军籍！全力生产火器弹药！朕不管你们用什么方法，十日内，朕要看到足够的震天雷和火药！”
“臣，万死不辞！”
一道道命令，清晰而冷酷，展现出一个濒死政权最后，也是最坚决的反扑意志。
退朝之后，朱慈烺亲自登上南京城墙巡视。他走过一个个垛口，查看火炮位，与守城的士卒交谈。皇帝亲临前线，虽然无法立刻改变敌我力量对比，但那沉稳的身影和坚定的目光，却像是一根定海神针，让惶惶的人心稍稍安定下来。
与此同时，在四川险峻的夔门古道之上，一支特殊的军队正在艰难东进。
秦良玉的白杆兵，没有走相对平坦的水路，而是选择了更能发挥他们山地作战优势的陆路，穿行于巴山蜀水之间。道路崎岖，粮草转运困难，但数千白杆兵秩序井然，沉默前行，只有白杆顿地的声音和沉重的脚步声在山谷间回荡。
“母亲，探马来报，前方已近夷陵，左良玉叛军一部扼守要道，阻我东进。”马祥麟策马来到秦良玉身边禀报。
秦良玉目光冷冽：“左逆之兵，乌合之众，岂能挡我白杆儿郎？传令，前军变阵，锋矢突击，击穿敌阵，不得恋战！”
命令下达，白杆兵迅速变阵，如同一个巨大的楔子，直插左良玉部防线！白杆翻飞，钩、刺、砸、扫，在狭窄的山道上展现出惊人的威力。左良玉部叛军何曾见过如此悍勇诡异的战法，稍一接触便阵脚大乱，被杀得人仰马翻，仓皇让开道路。
秦良玉看也不看溃散的敌军，勒马前行：“继续前进，目标，荆州！”
而在皖南的群山深处，李定国也接到了镇江失守、南京告急的消息。
“大哥，南京怕是守不住了，咱们……”部下忧心忡忡。
李定国望着东方，沉默良久。那位年轻皇帝的身影，芜湖城下的并肩血战，在他脑海中一一闪过。他深吸一口气，做出了一个艰难的决定：
“传令下去，拔营，向东移动。”
“向东？大哥，那是南京方向！清军主力都在那边，咱们这点人马……”
“不去南京。”李定国目光深邃，“我们去溧水，去句容，去清军的后方！”
他指着粗糙的地图：“多铎主力围攻南京，其后必然空虚。我等穿插其间隙，袭扰其粮道，攻打其薄弱城池，搅他个天翻地覆！就算救不了南京，也要让多铎寝食难安！”
这是一招险棋，也是围魏救赵之策。李定国，要用自己的方式，为那座危在旦夕的都城，尽一份力。
南京城内，紧张备战的气氛中，也夹杂着一丝悲壮的激昂。
茶馆酒肆里，议论的风向悄然转变。
“听说了吗？皇上把棺材本都拿出来了，誓与南京共存亡！”
“秦良玉老将军带着白杆兵快到了！”
“还有人说，之前在芜湖帮过咱们的那个流寇李定国，也没走远，在鞑子后面闹腾呢！”
“妈的，皇帝都不怕死，咱们这些小民还有什么好怕的？跟鞑子拼了！”
“对！拼一个够本，拼两个赚一个！”
民气，在绝望的谷底，被上位者的决绝和远方传来的忠义消息，一点点激发出来。无数青壮自发前往官府报名，要求加入民勇。工匠们日夜赶工，打造守城器械。甚至连一些秦淮河上的歌妓，也捐出了自己的首饰，用以犒军。
朱慈烺站在皇宫的最高处，望着这座在死亡阴影下反而爆发出惊人活力的城市，望着城外远处隐约可见的清军旌旗，心中百感交集。
失败、背叛、牺牲……这一切的痛苦，并未将他击垮，反而如同烈焰，将他淬炼得更加坚韧。
他知道，最终的考验即将到来。
但他不再恐惧。
他手中还有城，还有兵，还有民，还有那虽微弱却遍布各地的忠义星火！
“传朕旨意，”他对着肃立身后的王公公，平静地说道，“明日，朕将亲赴朝阳门，擂鼓助战。”
他要让所有人都看到，大明的龙旗，依然在南京城头，迎风漫卷！