而在皖南层峦叠嶂的群山之间，另一股力量正在悄然舔舐伤口，积蓄着力量。
李定国靠在一块冰冷的山岩上，左臂的伤口已被随军的郎中重新包扎过，依旧隐隐作痛。他身边只剩下不足八百人，个个带伤，疲惫不堪。那日芜湖断后，他率部死战，最终凭借对地形的熟悉和部下悍勇，才杀出一条血路，遁入这茫茫大山。
“大哥，咱们接下来怎么办？回湖广找义父吗？”一个脸上带疤的头领低声问道。
李定国望着山下隐约可见的清军巡逻小队，摇了摇头：“回去？左良玉那老匹夫正盯着我们，义父那边……情况只怕也更复杂了。”他想起了朱慈烺离开时那诚挚的眼神和“共商抗虏”的话语，心中波澜微起。
那位年轻皇帝，与他印象中所有朱家子孙都不同。他有胆魄，敢亲临前线，也能放下身段与“流寇”合作。更重要的是，他似乎真的想做一些事情，而不是只顾着争权夺利。
“派几个机灵的去南京方向打探消息，小心点，别暴露。”李定国最终下令，“我们暂时在这里休整，看看风往哪边吹。”
他需要时间观察，观察那位弘光皇帝能否在内外交困中真正站稳脚跟。
南京城内，秦淮河畔。
尽管战云密布，但生活总要继续。一处茶楼里，几个老茶客正在议论时局。
“听说了吗？皇上把最后那点家底都送去镇江了！”
“唉，史阁部是个好官，可镇江……悬呐！”
“左良玉那个杀千刀的也反了，这不是要咱们的命吗！”
“也别光说丧气话，我侄儿在京营当差，说皇上弄出了新式火铳，厉害得很，正在加紧练兵呢！”
“练兵？练得再快，能快得过鞑子的马蹄子？”
“总归是个念想……皇上没跑，还在想法子，咱们这些小老百姓，除了盼着，还能咋办？”
议论声中，有绝望，有抱怨，但也有一丝微弱却顽强的期盼在悄然滋生。
乾清宫内，朱慈烺收到了各方汇集的情报。
史可法得到补给后士气稍振，仍在苦撑。
新兵营已初步成型，开始接触新式火器。
李定国部下落不明，但似乎并未远遁。
左良玉前锋已逼近安庆，与黄得功水师发生小规模接触。
而最让他目光一凝的，是一份来自浙江的密报——一位名叫张煌言的年轻士子，正在家乡鄞县奔走呼号，募集乡勇，上书朝廷请求给予名义，欲抗虏保境！
张煌言！
又一个在原本历史时空里闪耀的名字！
朱慈烺的心脏有力地跳动起来。看，这大明天下，并非全是蠹虫与懦夫！仍有忠义之士，在黑暗中擎着火把，寻找出路！
他立刻提笔：“准张煌言所请，授其‘浙江巡海道佥事’衔，许其自募义兵，相机抗虏！所需粮饷，着浙江巡抚酌情协济！”
星火，已开始在各处点燃。
他走到殿外，仰望星空。夜色依旧深沉，但东方天际，已隐隐透出一丝微白。
“传令下去，明日朕要亲临新兵大营，观看‘弘光一式’实弹演射！”
压抑太久了，是时候让所有人，让敌人，也让自己人，看到一点不一样的亮光了。这亮光或许微弱，但它是撕破这无尽黑暗的开始！