城下的呼喊声如同投入滚油的水滴，在芜湖城头激起一片哗然。
“李定国？是那张献忠的养子？”
“流寇！他们怎么会在此地？还要助战？”
“莫非是鞑子的诡计？引我们出城？”
守军将领们惊疑不定，纷纷看向皇帝。杜将军更是急道：“陛下！流寇狡诈，不可轻信！恐是其与建虏合谋，欲赚我城池！”
朱慈烺的心脏在胸腔里狂跳，但他强迫自己保持冷静。他紧紧盯着西方那片厮杀正酣的战团，火光闪烁间，隐约可见一支衣甲混杂却异常悍勇的部队，正与清军骑兵激烈绞杀。其战术灵活，进退有据，绝非乌合之众，更不似作伪。
“不像诈术。”朱慈烺沉声道，“若是诱敌，何必打得如此惨烈？观其战法，确是寻鞑子晦气。”
他心念电转，李定国此举，是单纯遭遇战，还是别有意图？但无论如何，这是天赐良机！若能借其力挫败清军先锋，甚至只是拖延时间，对芜湖都是雪中送炭！
“杜将军！”朱慈烺当机立断，“你继续守城，严加戒备！没有朕的命令，绝不开城门！”
“王公公，点齐朕的亲卫营，随朕出城接应！”
“陛下！万万不可！”杜将军和王公公同时惊呼。皇帝亲自出城，风险太大了！
“此刻犹豫，更待何时？！”朱慈烺目光如炬，“是友是敌，总要亲眼见了才知道！若真是李定国来援，我等困守孤城，岂非坐失良机？若真是陷阱，朕的亲卫营尚可一战！执行命令！”
他不再多言，转身大步走下城楼。王公公无奈，只得匆忙点齐两百余名最精锐的皇帝亲卫，这些多是腾骧卫中百里挑一的好手，甲胄精良，悍不畏死。
沉重的城门在绞盘声中缓缓打开一道缝隙，朱慈烺一马当先，率亲卫营如同利箭般射出，直扑西方战团！
城外，战况正烈。李定国所部约千余人，虽人数处于劣势，且多为步兵，却结成一个圆阵，外围长枪如林，内里火铳、弓箭轮番射击，死死抵住了清军骑兵的反复冲击。清军显然也没料到会突然杀出这么一支悍勇的生力军，一时阵脚微乱。
朱慈烺率亲卫营从侧翼猛地切入战场！他们装备精良，战术娴熟，如同一把烧红的尖刀，狠狠扎进清军骑兵的腰部！
“大明皇帝亲卫在此！鞑子受死！”王公公尖着嗓子厉喝，试图震慑敌军，同时也是一种宣告。
“皇帝？”正在阵中指挥的李定国闻声，锐利的目光猛地投向这支突然出现的、装备明显异于寻常明军的骑兵，尤其是在簇拥下那个身着轻甲、气度不凡的年轻人身上，眼中闪过一丝难以置信的惊疑。大明皇帝，怎么会出现在这芜湖前线？还亲自出城接战？
战场不容细想。朱慈烺亲卫营的加入，顿时改变了局部力量对比。清军腹背受敌，阵型开始松动。
李定国何等人物，立刻抓住战机，手中长刀向前一指：“弟兄们！援军已至！随我杀出去！”
圆阵瞬间变为锋矢阵，在李定国的率领下，向着清军结合部猛冲！内外夹击之下，这支清军前锋终于支撑不住，丢下百余具尸体，向后溃退。
战斗暂时平息。战场上尸横遍野，硝烟弥漫。
朱慈烺勒住战马，与数十步外的李定国遥遥相对。
火光映照下，李定国看起来二十七八年纪，面容刚毅，肤色微黑，一双眸子亮得惊人，带着久经沙场的锐气与审视。他同样在打量着朱慈烺，目光中充满了探究与疑虑。
短暂的沉默后，李定国率先开口，声音洪亮，带着湖广口音：“阁下……真是大明皇帝？”他并未下马，手中依旧紧握滴血的长刀，显然并未完全相信，保持着极高的警惕。
朱慈烺深吸一口气，知道此刻绝不能露怯，他朗声道：“朕，乃大明弘光皇帝朱慈烺！将军可是西营李定国？”
听到对方直呼其名，并自承皇帝身份，李定国眼中惊疑之色更浓。他微微抱拳，算是行了礼，语气却不卑不亢：“原来是大明皇帝。末将李定国，甲胄在身，不便全礼，还望大明皇帝恕罪。”他顿了顿，直接问道，“大明皇帝不在南京安享太平，何以亲临这芜湖险地？又为何冒险出城，接应我等……流寇之人？”