信中写道，吴三桂所部降军得增援后，对镇江防线发动前所未有的猛攻，水陆并进、攻势如潮。守军伤亡惨重，火药将尽，部分防线已被突破，史可法已亲率督标营顶上去填补缺口，局面万分危急！信末字字沉重：“臣誓与镇江共存亡，然防线恐难久持，望陛下早做万全打算……”
镇江也要守不住了吗？
东西两线，同时告急！
一股冰冷的绝望，瞬间攫住了朱慈烺的心脏。难道……真的无力回天了吗？
他紧捏着那份染血的急报，指节因用力而泛得发白，指腹几乎要将信纸攥破。目光缓缓扫过城头——那些将士或倚着墙垛喘息，或用断剑撑着身子，眼中满是期盼与绝望交织的神色，正齐齐望向他这个唯一的指望。
不！绝不能放弃！
“将士们！镇江告急，史督师正以血肉之躯抵挡敌寇！”他的声音冲破暮色，带着撕裂般的力量，“芜湖守得住，镇江便有救！大明便有救！今日你我皆为死士——城在，人在！城破，亦要拉着鞑子同葬！”
“将士们！朕知道你们很累，很怕！朕也一样！”
“若今日芜湖破了，鞑子的铁蹄便会踏过长江，直取南京！到那时，你们的父母妻儿会遭何等凌辱？祖辈的土地会被马蹄践踏，坟茔会被野草吞噬！”他的声音陡然拔高，字字砸在将士心上，“你们愿意让家园成焦土，让亲人成俘虏吗？愿意让大明的旗号，断在我们手里吗？！”
“退一步，便是家破人亡！建虏的铁蹄会踏碎每一间屋舍，烧光每一寸田垄！”他的声音裹着风，在城头震荡，“放下刀枪，便是世代为奴！我们的子孙会被绑上枷锁，连祖宗的姓名都不敢提起！”他猛地举起佩剑，剑刃映着残阳，“今日唯有死战——用我们的血，护身后的国，护子孙的命！”
他高高举起那份染血的镇江急报，残破的信纸在风里猎猎作响，声音如受伤的猛虎般咆哮，震得人耳膜发颤：“镇江的弟兄们还在拿命血战！史阁部还在为咱们死死守住东面的门户！”他的目光扫过每一张疲惫的脸，字字千钧，“我们在芜湖多守一刻，南京就多一刻布防的时间！江南的百姓，就能多一分逃出生天的希望！这城，我们守得住要守，守不住，拼了这条命也要守！”
“朕，大明皇帝朱慈烺，今日在此立誓！城在，朕在！城亡，朕亡！绝不后退半步！”
“诸君！可愿随朕，死守芜湖，与虏酋决一死战？！”
悲壮决绝的呐喊，在血色夕阳下久久回荡，撞得每个人心口发烫。城头上，残存的守军望着他们年轻的皇帝——看他臂膀渗出的血迹染红明黄衣袍，看他眼底那远超年龄的、磐石般的坚定，一股沉寂已久的热血骤然冲上头顶！有人猛地攥紧手中的断刀，有人抹去脸上的血污与泪痕，原本涣散的眼神重新聚起光，嘶哑的呼喝声此起彼伏：“与陛下共存亡！”“杀退鞑子！”
“愿随陛下！死守芜湖！决一死战！”
“死战！死战！”
零星的呼喊先是在城头一角响起，随即如星火燎原般扩散，迅速汇聚成“杀！杀！杀！”的震天声浪。这声音撞碎了暮色里的绝望，裹着血与火的温度，带着“宁为玉碎、不为瓦全”的惨烈气势，在芜湖城头轰然炸开，连城下尚未远去的清军都能清晰听见。
就在这悲壮的气氛达到顶点之际，又一匹探马从西面狂奔而至，带来了一个出乎所有人意料的消息。
“陛下！西面……西面流寇张献忠所部，与左良玉部在湖广激战！张部养子李定国，率一支偏师，突破左良玉防线，动向不明，有……有可能窜入我江南地界！”
李定国？
这个名字如同一道微弱的电光，在朱慈烺被战火和绝望充斥的脑海中一闪而过。一个模糊的、来自另一个时空的记忆碎片悄然浮现——那不是个寻常的流寇……
此刻，东有镇江危如累卵，西有多铎主力虎视眈眈，江南腹地竟又可能出现流寇兵锋！
局势，已混乱复杂到了极致。
朱慈烺望着西面那逐渐被夜幕吞噬的远山，目光深邃。
也许，在这片无尽的黑暗中，那一闪而过的名字，会是一线意想不到的微光？