殿内瞬间安静下来。所有目光都聚焦在他身上。
“诸位爱卿，忧国之心，本王知晓。”朱慈烺的声音在死寂的殿中响起，平静得像一潭深不见底的寒水，听不出丝毫情绪起伏，“然，孙督师此刻仍在太医救治之下，太医院尚未言其不治。” 他目光缓缓扫过阶下众人，语气淡淡却带着无形的压力：“此时便急着议他的继任之人，是否……为时过早？再者，主帅尚在弥留，臣子却先谋其位——这，算得是恪守臣子之道吗？”
他轻飘飘一句话，便将“推举”定性为了“诅咒主帅”，让那些跳得最欢的官员脸色顿时一僵。
“至于魏国公、忻城伯，”朱慈烺的目光缓缓转向勋贵班列，落在垂首肃立的徐弘基与赵之龙身上。二人被这道目光扫到，肩背几不可查地微微一颤，垂在身侧的手悄然攥紧了朝服下摆。 “二位皆是国之勋戚，论家世声望，确属朝廷栋梁。”他语气平淡，听不出褒贬，话锋却陡然一转，“但京营整训、武英营编练，自始至终是孙督师一手操持——军中章程如何定、将士习性如何摸、粮草军械如何调度，其间盘根错节，唯有他最是清楚。” 稍作停顿，朱慈烺目光扫过殿中欲言又止的群臣，一字一句道：“此时骤然换将，新帅既需磨合军心，又要理清旧务，北境清军却不会给我们喘息之机。这般折腾，恐非但不能安军，反倒会让营中乱象丛生，给建虏可乘之机。”
他话音稍顿，原本平静的语气骤然转冷，如寒铁落地般带着不容置疑的威严，在殿中炸响：“孙督师病重期间，南京戎政，由本王亲领！” 一句话掷地有声，瞬间压下了殿内所有细碎的议论。朱慈烺目光再扫群臣，继续下令：“武英营一应事务，暂由史可法代行，其持本王令箭，可节制沿江诸军；京营则由司礼监秉笔太监韩赞周，协同留守参将共同署理，凡调兵、操练之事，需二人联署方可生效！” 最后，他眼神陡然凌厉，扫过那些神色闪烁的勋贵与官员，字字如刀：“各部需恪尽职守，不得有半分推诿延误！自今日起，凡有散布谣言、动摇军心、擅离职守者——”他加重语气，“无论官职高低、出身贵贱，一律军法从事，绝不姑息！”
他没给任何人插手机权的余地，直接以监国的最高权威，将南京兵权牢牢攥在自己掌心——亲领戎政定下调子，再让史可法代掌武英营、韩赞周协理京营，一环扣一环，堵死了勋贵们觊觎兵权的口子。 尤其将内廷太监韩赞周推到协理京营的位置，更是出人意料的一步棋：这既是用韩赞周的忠诚制衡京营里的旧勋势力，防止他们趁机作乱；更是明晃晃的强硬警告——谁若敢在军权上动心思，他便不惜启用内廷力量，也要守住这大明最后的军事根基。
朝堂之上，瞬间落针可闻，连呼吸声都仿佛被冻结。方才还拍案陈词、气势汹汹的官员们，像是骤然被掐住了脖子，张着嘴却说不出半个字，脸色由红转青、再泛白，青白交错间满是僵滞。 徐弘基垂在身侧的手死死攥着，指节泛白；赵之龙下颌紧绷，低垂的脸上肌肉隐隐抽搐。二人眼底飞快掠过一丝怨毒——那是夺权算盘落空的不甘，更藏着对朱慈烺铁腕揽权的忌惮，最终都沉成了掩不住的失望，像被泼了盆冷水的炭火，只剩零星火星在眼底暗燃。
退朝之后，朱慈烺独自走回武英殿，殿门在身后缓缓合上，方才强撑的威严瞬间卸下，肩头却似压了更沉的重量。他没有半分轻松——方才朝堂上的鸦雀无声，不过是强权压制下的暂时蛰伏，那些被堵回去的野心、没说出口的怨怼，早已在暗处将内部的裂痕撕得更深。 他扶着御案坐下，指尖再次触到冰凉的龙纹，心里再清楚不过：孙传庭的病榻前，不仅躺着大明的擎天柱，更系着无数双眼睛——有盼他好转的，有等他倒下的，这副担子，只会随着时间推移，越来越沉。
他唤来王公公，声音带着一丝难以掩饰的疲惫：“孙督师府上，情况如何？”
王公公躬着身，声音压得极低，带着几分小心翼翼的凝重：“回殿下，太医们轮班施救，把宫中存的上好人参、雪莲都用上了，孙督师眼下算是暂时稳住了气息，只是还昏着没醒，脉息依旧弱得像游丝……” 他顿了顿，又补充道：“督师府外这会儿聚了不少人，有六部的官员，也有武英营的将领，都想进去探视，怕惊扰了督师休养，属下已让人把他们都拦在府门外了，只说等有了消息再通报。”
朱慈烺沉默片刻，起身道：“备轿，去孙府。”
朱慈烺没摆半分监国仪仗，只让几名心腹侍卫乔装随行，便着一身素色常服往孙传庭府邸去。 还未近府门，便见外围暗卫与府中家丁层层戒备，连往来的风声都似带着压抑。他推门而入，径直穿过前院，刚踏进内室门槛，一股浓重的苦药味便扑面而来，混着炭火的闷气，呛得人鼻尖发涩。
孙传庭静静地躺在铺着素色锦褥的床榻上，双目紧闭，原本泛着古铜色的脸庞此刻只剩一片灰败，连唇色都淡得近乎透明。他胸膛的起伏微弱到几乎看不见，若不凑近细察，竟让人疑心气息早已断绝。 不过短短数日，这位曾在战场上横刀立马、叱咤风云的统帅，像是被病魔抽干了所有气力，颧骨高高凸起，两颊深陷，身上的寝衣空荡荡地罩着，整个人瘦得只剩一把骨头，再寻不见半分往日的英武模样。
朱慈烺立在榻边，望着这位将最后生命都燃尽在练兵场的老臣，心中百感交集：有敬意，有痛惜，更有一份沉甸甸、无人可分担的责任。
他俯下身，在孙传庭耳边，用只有两人能听到的声音，低低说道：
“督师，安心静养。外面的事，有本王在。”
“你未竟之事，本王替你做完。”
“这大明……垮不了。”
说完，他深深看了一眼那张毫无生气的脸庞，毅然转身离去。
走出孙府，夜风凛冽。朱慈烺抬头望向北方，那里，是多尔衮占据的北京，是虎视眈眈的清军。
内有砥柱倾颓，外有强敌环伺。
他深吸一口冰冷的空气，将所有的软弱与彷徨都压回心底。
他知道，从现在起，他必须独自扛起这面即将崩塌的旗帜。
路，还很长。