天空阴沉，似有细雨将至，微风拂过，正是火绳枪最忌讳的天气。
“开始！”朱慈烺令下。
那士兵动作熟练（相较此时而言）地装填——从定装纸壳弹药筒中咬开开口，倒入火药，塞进弹丸，再用通条压实，随后扳开击锤。整套流程比用火绳枪简便许多，最关键的是，没了那根需始终点燃、在风中晃荡不定的火绳。
在所有目光的注视下，士兵屏息，瞄准，扣动扳机！
“咔——砰！”
一声清脆的燧石撞击声过后，紧接着便是震耳欲聋的轰鸣！白烟骤然腾起，远处的木制靶牌上，应声现出一个清晰孔洞！
没有火绳！真的打响了！而且在有风的天气下！
众人尚未从震惊中回过神，那士兵便遵军官命令再度快速装填，动作虽仍带几分滞涩，却明显比用火绳枪快上一线。
“砰！”第二枪再次打响！
连续两次击发皆成，尤其在这般天气里，说服力远胜千言万语。方才还满是质疑声的演武场，此刻鸦雀无声。张慎言张着嘴，忘了合拢；史可法紧锁的眉头微微舒展，眼中骤然爆出精光；就连始终低眉顺眼的韩赞周，也忍不住抬眼多瞧了那火铳几眼。
“诸位都看到了？”朱慈烺转身面向众臣，声音在空旷的演武场上回荡，“此铳，此钢，正是格物院近日之功！这，便是新军之基，强国之始！”
他环视众人，语气沉凝而有力：“北方局势糜烂，非一日之寒，亦非旦夕可解。盲目勤王，徒耗国力，于事无补。本王留守南京，非为苟安，实为卧薪尝胆、铸剑砺甲！待新军练成、利器充足，方可挥师北上，克复神州！”
他再次指向那燧发枪与钢条：“此物虽刚初成，尚待改进，然大方向已然明晰！望诸公摒弃空谈、戮力同心，助本王办好这格物院、练好这新军！而非在此坐而论道，徒乱人意！”
这一次，再无人出声反驳。那两声枪响，不仅证实了燧发枪的可行性，更在一定程度上，确立了朱慈烺借“格物”寻出路这一策略的初步合法性。至少在拿出更有效的方案前，反对的声音不得不暂时蛰伏。
朝会散去，百官各怀心思离去。朱慈烺清楚，这不过是暂时压制，远没到高枕无忧的地步。但他总算在旧有的争论泥潭里撕开一道口子，将“格物”与“强军”直接绑定，塞进了南京朝廷的议事日程。
回到文华殿，朱慈烺立刻召见了宋应星和赵匠头。
“今日演示，效果尚可。”朱慈烺脸上并无太多喜色，“然而，此铳距真正列装军队，还差得远。哑火率如何？连续击发后机括是否可靠？射程、精度能否再提升？产量又该如何扩大？诸多问题，亟待解决。”
宋应星躬身说道：“殿下明鉴。目前首要难题，在于击发簧片的力道难以恒定，从而导致哑火；其次，枪管采用新钢打造，钻孔极为费力，良品率较低；再者，高炉虽已建成，但耐火材料损耗极大，使得持续生产面临困难。”
“问题要一个一个解决。”朱慈烺沉声道，“宋先生，你与赵匠头全力攻克簧片与枪管钻孔之法。所需物料、匠人，优先调配。至于高炉耐火材料，着工部征集民间能工巧匠，悬赏求解！”
“臣（小人）领命！”宋应星和赵匠头感受到太子的急迫，肃然应道。
就在朱慈烺全力推动技术革新之时，北方再次传来密报。营救孙传庭的行动，遇到了麻烦。
朱慈烺闻言，眉头紧锁，眼神中透露出一丝忧虑。他在殿中来回踱步，思索片刻后说道：“看来闯贼已有防备，此事愈发棘手了。”
停顿了一下，朱慈烺又道：“传我命令，让华州的人不要轻举妄动，以免暴露。暗中再寻找其他途径接近道观，务必打探到孙督师的具体情况。”
“另外，速派宫中太医前往华州，务必治好孙督师的伤势。”朱慈烺语气坚定，“孙督师乃我大明栋梁，不能有任何闪失。”
王公公躬身应道：“遵旨，殿下，老奴这就去办。”说罢，他转身退出殿外，匆匆去安排相关事宜。
朱慈烺的心猛地一沉。历史的惯性，难道真的如此强大？救下孙传庭，就真的这么难？
他步至地图前，目光死死锁在陕西华州的位置。千山万水阻隔，重重敌军横亘，一股无力感悄然漫上心头。
不！绝不能放弃！
“告诉北边的人，”朱慈烺声音带着丝沙哑，却异常坚定，“非常时期，当行非常之法！若陆路不通，能否借渭河走水路？或是伪装成商队、难民分散撤离？再不然……联系当地尚存忠义的士绅豪强，许以重利，共助营救！”
他眼中闪过一丝厉色：“必要时……可制造混乱，引开闯军注意力！总之，不惜一切代价，也要将孙传庭给本王活着带出来！”
“是！”王公公感受到太子话语中的决绝，凛然应命，匆匆离去传令。
殿内重归寂静。朱慈烺独自立在巨大的大明疆域图前，北方的烽火、江南的迷梦、技术的微光、人才的渴求，交织成一幅沉重又复杂的画卷。
他心中清楚，南京演武场上那两声枪响，不过是破局的序章。真正撼动天下的惊雷，尚在酝酿之中。而他，必须在这场即将席卷山河的暴风雨里，为这个气息奄奄的王朝，硬生生劈开一道通往生机的缝隙。