似这般又安稳渡过了数日，关外侦骑回报，北蛮大军的前锋终于兵临关下，但这一次却不再光是先前那些斥候游骑，而是出现了步卒，数量也远不是当初的散兵游勇可比。
若是有人站在阳关关头往外看，便能看见关前十余里处烟尘滚滚，蛮兵如蚁聚蜂屯，旌旗蔽日、号角连天，显然大战已然一触即发。
楚王、路宁以及几个亲信将领，如今便是站在关头最高处，细细看着眼前的北蛮敌军。
将领们个个面色凝重，只有楚王与路宁神色如常，楚王指点关山，谈笑自若，仿佛关下那万千敌军不过蝼蚁聚集。
路宁则黑衣飘飘、目光深邃，平静地注视着远方那冲天的煞气，不知在思索着什么。
“真人，看这样子，北蛮此番果然下了血本，攻破锁池关之后想必又有所增兵，光是攻打我阳关的先头部队，就不下于万数，看来最终叩关之时，全军绝不会低于八万之众。”
路宁虽是修行中人，却久读史书，知道北蛮乃是大梁乃至前代中土各朝的北疆大敌，不过北蛮一向地广人稀，一次能有两三万兵马入寇已然算是大动作了，常常不过是数千游骑乘隙而入，劫掠一番便自逃走。
像今日这般一下子聚集数万兵马，连先锋都足有一万兵马，着实是数百年未见之事。
尤其昆州之外大梁还有苍州与北蛮接壤，虽然重心放在阳关，但苍州那边北蛮人肯定也不能放任不管。
也就是说，北蛮两路分兵，居然其中一路的先锋就如此庞大，可见此次北蛮根本就是倾巢而动，赌上了北蛮全体部族的命运。
就算是大梁天子算无遗漏，只怕也未曾想到这次蛮军之威胁居然如此之大。
“北蛮如此倾囊而出，可谓兵凶战危、杀劫弥漫，殿下镇守阳关，却不知心中可有良策？”
路宁收回目光，看向身旁这位被誉为大梁柱石的名将。
“不过是兵来将挡、水来土掩罢了。”楚王抚须笑道，似乎并没有把强敌放在心上，豪气十足。
这一天白日，北蛮全力在阳关城外立下营盘，以待大军到来，阳关之上却无半点声息，仿佛关中无人一般。
两军遥遥对峙，直到夕阳西坠、夜幕低垂，北蛮大营中燃起无数篝火，如同地上繁星，人喊马嘶之声也渐渐平息，显然大部分蛮兵已然入营歇息。
正当此时，楚王却忽然升帐召集诸将议事。
“关外蛮人虽多，不过是乌合之众，彼辈恃勇而来，不知兵法之要，故此本王今夜要率尔等夜袭北蛮营寨！”
须知楚王乃是大梁第一名将，攻无不克战无不胜，其用兵往往出人意表，诸将闻听此计，便有疑虑者也不敢多言，当下楚王又密授机宜，令袁飞率五千步卒，备齐兵甲，偃旗息鼓，当先潜出关外。
时值朔月，夜色如墨、星月无光，袁飞领军悄悄开了关门，悄然行至蛮营之外，这才令士卒举火，刀剑出鞘，直突蛮军营寨。
其实北蛮领军的先锋大将赤术儿久经战阵，被北蛮可汗倚为臂助，焉能不防夜袭？
故此袁飞这边火把一举，便有许多蛮兵如得号令，自四面纵马而来，箭如雨下，竟是早就设下了埋伏。
然而，楚王用兵神鬼莫测，袁飞似乎早就预料到自己会遭遇埋伏，面对袭来的密集箭矢，他身先士卒、挥刀乱舞，刀风之下，凭是什么强弓劲弩也攻不进来。