随报告附上的，还有一句由史奈夫身边一位亲近头领，在非正式场合说出、被情报员偶然听到的话：“首领说，南边的‘铁乌龟’好像也没那么讨厌了……至少，他们没在咱们打恶魔的时候捅刀子。”
这句话，比任何正式的外交辞令都更具冲击力。
艾妮·熙德拿着那块粗糙的木板，久久不语。她能感受到这块木头背后所代表的、一个文明试图突破蒙昧、蹒跚学步的笨拙与努力。这与艾兰王国依靠天使指引和南方相对优越的自然条件发展起来的文明路径，截然不同，却同样蕴含着一种原始而强大的生命力。
“我们生于一片天空下，都是一家人……”
冷枫的话语再次在她心中响起。以往，这句话更像是一种美好的愿景。但此刻，看着北方部落也在挣扎着走向“秩序”，感受着恶魔威胁下某种潜在的共同命运，这句话开始拥有了沉甸甸的现实分量。
她下令，让枢略阁的学者，尝试破译那些符号的含义，并研究北方那块土地的气候与物产。她要知道，北方除了野蛮和掠夺，是否还存在其他可能。
然而，就在艾妮·熙德试图更清晰地看清北方与未来时，一丝若有若无的迷雾，开始在她和她的核心圈层中悄然弥漫。
最先察觉到异常的是赫尔斯。他在一次关于新军制改革的深夜讨论后，感到一阵莫名的疲惫与心神不宁。睡梦中，他恍惚间看到一些支离破碎的画面：古老的星图崩坏，一些散发着柔和光芒但形态模糊的身影在叹息中消散，一些冰冷的、带有蔑视意味的词汇如“缺陷”、“淘汰”、“歧路”在脑海中回荡。醒来后，他只觉得精神萎靡，对于正在推行的、需要极大魄力的裁撤老旧军团方案，产生了一丝之前从未有过的犹豫。
另一位负责新式骑枪督造的大臣，则在审阅图纸时，突然毫无来由地想到：“如此精妙的武器，其设计理念，真的源自一个……被历史证明失败的文明支脉吗？”这个念头让他自己都吓了一跳，甩甩头试图驱散，但那怀疑的阴影却如同附骨之疽，难以彻底清除。
甚至连艾妮·熙德本人，在深夜独自研读《道德经》时，偶尔也会感到心神摇曳。那些玄奥的句子，有时不再带来启迪，反而显得空洞而遥远。一个细微的声音仿佛在心底低语：“追求这虚无缥缈的‘道’，放弃骑士荣耀的坚实根基，真的值得吗？这会不会是一条……通往虚弱的道路？”
这些思绪极其隐晦，来得快去得也快，如同心灵湖面上偶尔泛起的、难以察觉的涟漪。它们尚未影响到重大的决策，但已经开始在信念的基石上，刻下微不可查的裂痕。
艾妮·熙德将其归咎于连日来的劳累与压力。她并不知道，这并非疲惫的产物，而是来自同步轨道之上，那精心编织的、针对信念的毒刺，已然悄然穿过了她引以为傲的意志防线。
恶魔的“蚀心”计划，如同无声的瘟疫，开始渗透。它们的目标，并非直接摧毁肉体，而是要腐蚀那刚刚凝聚起来的、名为“希望”与“信念”的堡垒。
与此同时，在遥远的东部“遗忘山脉”深处，冷枫与彦正站在一处巨大的、仿佛被某种巨力撕裂的山体裂缝前。裂缝中涌出的，并非寻常的地脉能量，而是一种更加古老、更加晦暗、带着一丝熟悉又令人警惕的气息。
“这里的空间结构……很脆弱。”彦微微蹙眉，金色的眼眸中数据流飞速闪烁，“有非自然的能量残留，很微弱，但本质……很高。”
冷枫凝视着那深不见底的黑暗，他的“黎明之刃”基因并未感到通常面对恶魔时的排斥，反而有一种奇异的、仿佛源自同根的微弱共鸣。这感觉，与他梦中那片无尽的战场，以及那柄贯穿星河的巨剑，隐隐相连。
“看来，”他平静地开口，声音在空旷的山谷中回荡，“我们找到的，不只是恶魔的踪迹。”
他们追寻的线索，似乎正指向一个远比当下费雷泽危机更为古老、也更为深邃的秘密。而这个秘密，或许与冷枫自身那被判定为“淘汰品”的基因源头，有着千丝万缕的联系。
风暴，正在多个层面悄然汇聚。