与此同时，在北方，史奈夫部族的“胜利”撤退，则充满了野蛮的喧嚣和原始的狂欢。
他们确实是“胜利”撤退的。在部落民简单直接的逻辑里，强大的南方骑士没能守住铁岩堡，被迫烧掉堡垒撤退了，这就是他们的胜利。他们带着从边境村落抢掠来的、为数不多的粮食和财物，拖着受伤但依旧活着的同伴，回到了他们熟悉的、寒冷而贫瘠的祖地。
巨大的篝火在部落聚居地的中央空地上点燃，几乎照亮了半个山谷。兽皮鼓被擂响，节奏狂野而富有侵略性。部落的男男女女围着篝火跳着充满力量感的舞蹈，空气中弥漫着烤肉的焦香和烈酒的辛辣气味。
史奈夫坐在最高处，铺着一张巨大的白熊皮。他手里抓着一只烤羊腿，大口撕咬着，油脂和肉屑沾满了他的胡须。他的身边，堆放着这次“战利品”中最精华的部分——几柄南方骑士的精钢长剑，几套略有破损但依旧完好的板甲。这些都是勇武的象征。
“看！南边娘们儿的玩具！”史奈夫举起一柄长剑，虽然做工精良，但在他粗壮的手臂挥舞下，显得有些轻巧，“华而不实！比不上我们的战斧实在！”他随手将长剑扔给下手一个眼巴巴望着的年轻战士，引起一阵欢呼和争抢。
“巴尔纳！”史奈夫吼着他麾下第一猛将的名字，“这次干得不错！下次，砍下赫尔斯那老家伙的脑袋给我当酒碗！”
绰号“血斧”的巴尔纳，胸膛上裹着厚厚的绷带，那是赫尔斯留给他的纪念。他咧开大嘴，露出被烟熏得发黄的牙齿，举起一个巨大的木杯，里面盛满了浑浊的烈酒：“为了首领！为了时光神！为了杀光南边的绵羊！”
“为了首领！为了时光神！”狂热的呼喊声震耳欲聋。
这就是北方的逻辑。胜利用敌人的头颅和缴获的武器来衡量，荣耀在篝火旁的吹嘘和烈酒的麻醉中达到顶峰。他们没有严密的行政体系，没有长远的战略规划。生存和掠夺，是驱动他们前进的唯一动力。史奈夫的权威，建立在个人的勇武、战斗的胜利和分配战利品的“公平”上。一旦他表现出软弱，或者长时间无法带来掠夺的收获，内部强大的挑战者就会毫不犹豫地发起挑战。
狂欢持续了整整一夜。直到黎明前，篝火渐渐熄灭，鼓声停歇，大部分部落民都醉倒在自己的帐篷或者冰冷的土地上，空气中只剩下鼾声和未燃尽木柴的噼啪声。
史奈夫却没有醉。或者说，他的身体或许被酒精灼烧，但他的头脑却异常清醒。他独自走到聚居地边缘的一块巨岩上，迎着北方凛冽的晨风，望着下方那片在晨曦微光中显得格外寂静和贫穷的营地。
表面的狂欢之下，是难以掩盖的虚弱。这次南侵，他们损失的青壮年并不比南方少。那些抢回来的粮食，根本不足以支撑整个部族度过即将到来的、漫长的严冬。南方的堡垒越来越难攻打，骑士的抵抗越来越有章法。那个叫艾妮·熙德的女人，像一块越来越硬的骨头，不仅磕碎了他们的牙齿，似乎还在酝酿着什么。
“首领。”一个苍老而嘶哑的声音在身后响起。是部落的萨满，古尔加。他佝偻着背，脸上涂满了诡异的油彩，手中握着一根挂满兽骨和羽毛的法杖。
“古尔加，”史奈夫没有回头，“时光神给了你什么启示？”
老萨满浑浊的眼睛望着渐渐亮起的天空，声音如同风吹过干枯的树枝：“南方的‘铁’在改变形状，他们的‘秩序’在向地下扎根。冻土……冻土之下的暗流，并不全都流向我们。”
史奈夫皱紧了眉头。他听不懂那些玄乎的隐喻，但他明白核心意思：南方在变得更难对付，而北方内部，也并非铁板一块。那些被他武力压服的其他部落，就像潜伏在雪地里的饿狼，随时可能反噬。
“我们需要更多的战士，更锋利的斧头。”史奈夫沉声说道，像是在对萨满说，又像是在对自己说。
“战士的鲜血，需要食物的滋养。”古尔加缓缓说道，“祖地的猎物越来越少了……这个冬天，会很难熬。”
史奈夫沉默了片刻，猛地一拳砸在身边的岩石上，坚硬的冻土被他砸出一个浅坑。“那就去更远的地方狩猎！去抢那些躲在深山里的、不听话的小部落！费雷泽，是强者的猎场！”
他的解决方法，依旧是最直接、最野蛮的扩张与掠夺。他看不到，或者说拒绝去看艾妮·熙德正在探索的另一条路——内部挖潜，科技提升，体系构建。在他的认知里，力量就等同于肌肉的力量和战斧的重量。
然而，在他内心深处，一丝若有若无的焦虑，如同北地永不消散的寒雾，开始悄然弥漫。那个南方女人的影子，像一根刺，扎进了他原本纯粹依靠武力构建的自信里。他隐约感觉到，下一次战争，或许不会再像过去那样，仅仅是肌肉与钢铁的碰撞了。
南北双方，在这片名为费雷泽的大陆上，仿佛进入了一个短暂的“钢铁休耕期”。南方在舔舐伤口，磨砺更锋利的爪牙，并试图构建更坚韧的筋骨。北方则在狂欢的余烬中，依靠着掠夺的本能和原始的活力，积蓄着下一次破坏的力量。
和平是虚假的，是两次风暴之间短暂而压抑的间隙。铁岩堡的灰烬尚未完全冷却，梅洛城的炉火与北地部落的篝火，已然照亮了两条截然不同、却注定再次激烈碰撞的道路。而端坐于梅洛天庭的神圣凯莎，或许正透过“天使之眼”，平静地注视着这片试验田，注视着那个被她选中的、尚不自知的凡人储君，如何在战争的熔炉中，一步步淬炼出足以承载一个文明未来的王者之心。千年之后，当艾妮·熙德加冕为新的天使之王，她是否会回想起这个在铁与火、秩序与混沌中挣扎的春天？命运的织机，早已开始编织那恢弘的图案。