当第一个跨过七百阶的人出现时，也意味着整个测试开始进入炼狱阶段。
广场上的围观者们早已无法用肉眼看清高处的情形，但好在宗门设置了一大块能投放虚影的幕布，让他们能继续观看。
此时所有人都屏住了呼吸，只见领先的那人虽然仍在坚持，却已不复之前的从容。他每向上攀登几阶，就不得不停下来喘息片刻，周身的灵压几乎凝成实质，让他的每一步都显得格外沉重。
而\"心蚀\"的威力也在此时全面爆发。阵法催生的不再只是耳边的低语，更是化作一幕幕逼真的景象，疯狂侵蚀着攀登者的意志。不少人明明体力尚存，却因心神失守而颓然放弃。
在这炼狱般的考验中，人性的坚韧与脆弱展现得淋漓尽致。
一位衣着华贵的富家少年，十指早已因紧握而鲜血淋漓，却依然倔强地向上攀爬；另一个看似柔弱的少女，脸色苍白如纸，嘴唇都被自己咬破，也没放弃的意思。但也有一身腱子肉的青年，却突然坐下，双手捂脸，显然是主动给放弃了。
最令人唏嘘的，是那三个被寄予厚望的天灵根。其中两人在刚踏入六百阶不久便先后放弃，成绩还不如当年的龙涛。另一人虽然艰难地磨到了六百九十多阶，却在距离七百阶仅几步之遥时坐倒在地，脸色颓然地看着上方。
“灵根虽佳，道心终究差了几分。”一位峰主轻轻摇头，“看来今年是不会有人直接被收为亲传了。”
周围的几位长老纷纷点头，脸上难掩失望之色。毕竟三年前南宇辰以天灵根之姿直破九百阶的壮举，让所有人都记忆犹新，也让人不由期待今年能再出现这样的天才。
“说到底，像方无歧和南宇辰那样的苗子，本就是百年难遇。”另一位长老叹道，“这些年宗门运气好，接连出了两个，把我们也给带偏了，真以为顶尖天才很容易就出世了。”
“确实如此。其实能到六百阶已经不错了，至少超过了大部分人。虽然称不上道心坚韧，但意志力也算合格。如果心性和悟性都不差的话，这三个天灵根还是可以重点培养的。那个差点到七百阶的小家伙，或许可以破格给予内门身份。”
这就是九霞天宗的规矩。在大多数小门派里，天灵根几乎就是预定的亲传了，但在这里，如果其他方面不够出色，也只能从外门弟子做起。当然，杂役是肯定不会让他们当的。对天灵根，宗门还是会保持最基本的尊重。
“那个黑衣服的也不错啊。”
在某个长老的指引下，众人的目光随之聚焦在那个一身劲装的叶惊辰身上。此时他已经越过七百阶，状态看起来还算稳定。
“身体天赋确实不错，但总觉得......有些不对劲。”一位须发皆白的长老皱眉道，“这种江湖气太重的人，总是让人不太放心。虽然不该以貌取人，但他的神态举止，都透着一股说不清道不明的小心思。宗门刚刚因为一个叛徒差点损失了方无歧，还是小心为妙。”
能当上长老和峰主的，无一不是历经数百年修行的金丹真人。当然也多少都能感觉到一些东西。此刻几位真人交换眼神，便已心照不宣地缄口不言。每逢收徒大典，总少不了各方势力安插的探子，这在宗门也不是什么秘密。
正如一句老话，被骗的多了，自然就知道骗子长什么样了。那么换个说法，被间谍坑的多了，也能多少察觉到一些这种人的异样。
总之，此番测试虽人数创下近些年的人数之最，但惊艳之才却寥寥无几，在临近黄昏之时，才有一人到达了八百五十二阶，并成为了这一届的登天梯之冠。
虽然没有看到跨越九百阶的壮举，但场边的所有人还是给了那位少年最热烈的欢呼喝彩。