重获新生的千树怜，仿佛被注入了全新的活力。那份萦绕不散的生命倒计时阴云散去后，他眼中的光芒变得更加纯粹和坚定。与异生兽的战斗不再带有孤注一掷的悲壮，而是融入了更多姬矢准所指导的、对光之流动的感悟与灵动的战术思考。他的进步是肉眼可见的，奈克瑟斯蓝色青年形态在他手中愈发显得迅捷而精准，如同真正与他合为一体。
然而，城市的暗流并未因一个战士的成长而平息，反而愈发汹涌。
……
夜袭队指挥室，气氛比以往更加凝重。巨大的屏幕上回放着近期数次异生兽袭击事件的能量分析报告，以及……那几次被神秘力量悄然化解的、未遂的危机——被引导偏转的爆炸，被无形净化的精神侵蚀，被微妙调节的环境异常。
“结论已经很明显了。”吉良泽优的声音不带感情地响起，他苍白的手指在空中虚点，将一系列复杂的数据模型投射到主屏幕，“有一个我们无法完全观测、无法有效干预的‘第三方力量’，正在以我们无法理解的方式，深度介入城市的‘平衡’。”
他调出姬矢准（样本S-01）和“平衡者”（目标b-01）的能量关联性最终报告，那高达99.9%的匹配度如同冰冷的铁证。
“目标S-01\/b-01，其存在本身，已构成对现行秩序和tLt权威的最大挑战。”松永管理官的声音从阴影中传来，带着不容置疑的决断，“他拥有我们无法控制的力量，行事逻辑基于我们无法理解的准则。他的‘守护’，或许能解决一时的危机，但其长远影响，尤其是对‘忘川’稳定性的潜在威胁，无法估量。”
他站起身，目光扫过在场的夜袭队成员，最终落在和仓英辅队长身上。“夜袭队，指令变更。从即日起，将目标S-01\/b-01及其关联者（包括千树怜），列为高度不确定风险因素。在应对异生兽威胁的前提下，对其进行限制性监控与行为制约。必要时……可采取一切手段，阻止其可能对‘忘川’及组织安全造成的‘过度干涉’。”
“一切手段？”孤门一辉忍不住失声，脸上写满了震惊与抗拒，“管理官！姬矢先生和怜他们一直在帮助我们，在保护这座城市！他们不是敌人！”
“正因为他们拥有保护的力量，才更危险，孤门队员。”松永的眼神锐利如刀，刺向孤门，“当保护的方式与组织的决策相悖，当他们的行为可能引发我们无法承受的后果时，他们就是不稳定因素。感情用事，会葬送更多人的生命。执行命令！”
孤门还想争辩，却被和仓队长用眼神严厉制止。他紧握着拳头，指甲深深陷入掌心，内心充满了痛苦与矛盾。他理解组织的顾虑，但他更相信自己所看到的，姬矢准和怜那颗守护的心。
“明白。”和仓队长沉声应道，声音中带着一丝不易察觉的沉重。
命令化作无形的枷锁，开始悄然收紧。夜袭队的巡逻路线变得更加具有针对性，一些关键的能源节点和可能引发“平衡者”介入的区域被重点布控，某种无形的压力开始弥漫在姬矢准和怜的周围。
……
地下深渊，黑暗的温床。
石堀光彦（扎基）饶有兴致地“观察”着tLt内部的决策变化，以及千树怜身上那愈发凝实、不再带有衰败气息的光。
“恐惧……猜忌……这才是最美味的食粮。”他的低语在沟吕木真也的意识中回荡，带着愉悦的冰冷，“tLt终于开始自己动手，为我们限制那个麻烦的‘平衡者’了。真是……省了不少力气。”
“那个蓝色的小子，似乎也摆脱了身上的小麻烦。”沟吕木猩红的眼中闪过一丝不耐，“他的光，变得更令人作呕了。”
“无妨。”扎基的声音充满了掌控一切的自信，“枷锁的去除，有时反而会让人露出更大的破绽。他对自身存在的珍惜，对未来的期待，会让他变得更加‘可口’。而且，tLt与‘平衡者’之间的裂痕，正是我们需要的舞台。”
他停顿了一下，意识投向了自由堡垒的某个特定方向，那里，有一股被深沉仇恨与坚韧意志包裹着的、近乎纯粹黑暗，却又奇异地蕴含着一丝极致守护执念的灵魂。
“是时候……为我们的副队长小姐，送上最终的‘邀请函’了。”扎基的意志中透出无比的恶意，“当光之纽带因猜忌而松动，当承载者内心出现缝隙……就是黑暗，最好的降临之时。沟吕木，去准备吧，一场盛大的、足以撕裂她最后防线的‘悲剧’。”