五年时光，如白驹过隙。
黎明村早已不是当初那个简陋的小聚落，而是发展成了拥有数百户人家的繁荣村落。规整的街道两旁种满了果树，每到春天便繁花似锦；村中心的广场扩建了数倍，石碑周围多了一圈石凳，成了老人们闲谈下棋的好去处；学堂里的孩子越来越多，宋亚轩教出的第一批学生，已经能独当一面，帮着打理村里的事务。
马嘉祺的鬓角多了几缕不易察觉的银丝，却更显沉稳。他不再事必躬亲，而是将更多精力放在培养年轻人上。念念已经长成了亭亭玉立的少女，接过了管理村务的担子，处理起事情来有模有样，颇有当年马嘉祺的风范。
“马叔，这是今年和新城的贸易清单，您过目。”念念将一份详细的清单递过来，上面记录着村里产出的粮食、农具与新城交换的布匹、药品。
马嘉祺接过清单，欣慰地笑了：“做得很好，念念。比我当年强多了。”
“都是马叔教得好。”念念腼腆地笑了笑，“对了，鹿晗哥从西边回来，说那边好像发现了新的聚居地，还说……遇到了一些奇怪的事情。”
“哦？”马嘉祺来了兴致，“让他来一趟。”
不多时，鹿晗风尘仆仆地走进来，身上还带着旅途的疲惫。他这些年跑遍了周边的废墟，绘制出的地图比严浩翔当年的版本详细了十倍不止。
“马哥，这次去西边的‘断河谷’，发现了个有意思的地方。”鹿晗喝了口水，“那里有个聚居地，是一群手艺人流亡后建的，他们能造出一种奇怪的机械鸟，说是能飞到云层上面去。”
“机械鸟？”马嘉祺皱眉，“混沌之潮退去后，科技残留大多失效了，他们怎么做到的？”
“不清楚，但更奇怪的是，他们说偶尔能收到来自‘云层之上’的信号。”鹿晗的表情严肃起来，“像是某种……求救信号。”
“云层之上？”马嘉祺沉吟片刻，“当年混沌核心的能量逆转时，天空出现过短暂的空间波动，难道……”
他突然想起银环消失前最后传递的信息——“烽火永不熄灭”。或许，这场守护并未真正结束，远方还有需要他们的地方。
“我去叫大家。”鹿晗起身就走。
傍晚时分，老兄弟们再次聚到了一起。丁程鑫的铁匠铺已经交给了徒弟，自己则潜心研究起了古代兵器修复；宋亚轩的学堂多了几位新老师，他有了更多时间研究草药，编撰出了一本厚厚的《荒野药经》；刘耀文成了村里的护卫队统领，把一群半大的小子训得服服帖帖；张真源的防御体系升级了数次，连新城的守军都来请教经验；严浩翔的信息站成了连接各聚居地的枢纽，每天都有信使往来；贺峻霖的茶馆扩大了三倍，成了村里的文化中心，他还组织人把这些年的故事编成了戏文，在各地巡演。
“所以，你的意思是，断河谷的人可能联系上了其他幸存者？”丁程鑫擦拭着一把修复好的古剑，剑身在灯光下泛着冷光。
“有可能。”马嘉祺点头，“混沌之潮影响的是整个世界，但未必覆盖了所有角落。也许在我们不知道的地方，还有人在坚守，在等待。”
“那咱得去看看啊！”刘耀文摩拳擦掌，“总待在村里，骨头都快生锈了。”
“我赞成。”张真源沉稳地说，“这些年各地虽然太平，但总感觉少了点什么。如果真有远方的伙伴需要帮助，我们没理由袖手旁观。”
宋亚轩担忧地说：“可是村里怎么办？孩子们还需要我们……”
“放心吧。”严浩翔推了推眼镜，“念念他们已经能独当一面了。再说，我们又不是不回来。”
贺峻霖笑着补充：“就当是出去采风了，给我的戏文加点新素材。”
众人相视一笑，眼中都燃起了久违的光芒。那种并肩作战的默契，那种对未知的好奇，从未随着岁月流逝而淡去。
出发前，他们去了一趟石碑广场。念念带着村里的年轻人来送行，每个人的脸上都写满了不舍，却没有劝阻。
“马叔，丁叔，你们一定要回来啊。”念念的眼眶红红的。