推开侧门，一股尘封已久的气息扑面而来。图书馆内部比外面看起来更加破败，书架东倒西歪，地上散落着烧焦的书页，唯有中央的阅览区，还保留着相对完整的穹顶，赤色的月光透过穹顶的破洞，在地面投射出一道歪斜的光柱。
“银环的反应变强了。”马嘉祺环顾四周，目光最终落在阅览区中央的一个巨大书架上。那书架通体由黑色金属制成，上面没有一本书，只有最上层的格子里，放着一个拳头大小的水晶，正散发着柔和的白光。
“那一定是‘知识火种’！”贺峻霖刚想冲过去，却被一道突然出现的黑影拦住。
那黑影体型纤细，浑身覆盖着暗灰色的鳞片，双手是锋利的爪子，正是关晓彤追踪的隐身生物——影爪兽。它此刻不再隐身，猩红的眼睛死死盯着书架上的水晶，喉咙里发出威胁的低吼。
“它也想要火种。”关晓彤迅速瞄准影爪兽的眼睛，“这东西速度极快，而且能短距离瞬移。”
影爪兽突然消失在原地，下一秒出现在宋亚轩身后，利爪带着风声抓来。丁程鑫反应极快，一个侧扑将宋亚轩推开，自己却被爪尖划到手臂，顿时出现三道深可见骨的伤口。
“丁哥！”宋亚轩急忙用歌声笼罩住丁程鑫，伤口处的血液瞬间止住，泛出淡淡的白光。
影爪兽一击未中，再次瞬移，这次的目标是书架上的水晶。就在它的爪子即将触碰到水晶时，一道金色的身影从天而降——刘耀文借助书架的高度跃下，带着千钧之力的一拳狠狠砸在影爪兽的背上。
“嗷——”影爪兽发出一声惨叫，被砸得撞在书架上，黑色金属书架竟被撞得凹陷下去。
但它很快调整过来，身体化作一道残影，在图书馆内高速移动，利爪不断在书架和地面上留下深深的划痕。严浩翔迅速分析着它的移动轨迹：“它的瞬移有冷却时间，每次移动后会在原地留下0.3秒的能量残留！”
“左边！”关晓彤扣动扳机，子弹精准地打在影爪兽瞬移后留下的能量残影上，虽然没能造成实质伤害，却让它的动作出现了一丝停滞。
就是这一瞬间的停滞，给了众人机会。张真源展开屏障将影爪兽困在中央，丁程鑫和刘耀文从两侧夹击，严浩翔则绕到后方投掷出捆着金属线的短刀，缠住了影爪兽的后腿。
“马嘉祺！拿火种！”丁程鑫大喊。
马嘉祺冲向书架，当他的手触碰到知识火种的瞬间，水晶突然爆发出刺眼的光芒，一股庞大的信息流如同决堤的洪水般涌入他的脑海——那是这个世界崩坏前的文明碎片，有失落的科技原理，有古老的医学知识，还有关于混沌之潮起源的零星记载。
“原来……混沌之潮是从地心深处溢出来的能量……”马嘉祺喃喃自语，手中的水晶渐渐融入他的银环，手环上多出一道代表知识的符文。
与此同时，被围困的影爪兽发出一声绝望的嘶吼，身体开始崩溃，最终化作一缕黑烟消散。
图书馆内恢复了平静，宋亚轩正为丁程鑫处理伤口，关晓彤检查着狙击枪的弹仓，贺峻霖则在散落的书页中翻找着还能辨认的文字。
“银环提示，”马嘉祺抬起手腕，“下一个火种在‘希望庇护所’，那里有很多幸存者，但……情况似乎不太妙。”
他看向窗外，赤色之月的光芒似乎柔和了些许。远方的天际线上，隐约能看到一座被高墙围起来的建筑群，那是废墟中为数不多的人类据点之一。
“我们得尽快赶过去。”王俊凯的声音突然从图书馆二楼传来，他和易烊千玺不知何时出现在那里，“刚才监测到庇护所方向有能量爆发，可能出事了。”
众人相视一眼，疲惫的脸上重新燃起斗志。知识火种的获得，不仅让他们掌握了对抗混沌的力量，更让他们明白，这场战争，不仅仅是为了生存，更是为了守护那些即将被遗忘的文明与人性。
当他们走出锈蚀图书馆时，朝阳正从赤色之月的边缘升起，为这片焦土镀上了一层温暖的金光。远方的地平线上，希望庇护所的轮廓在烟尘中若隐若现，而那里，正等待着他们的，将是一场关于人性与信任的严峻考验。