京城的繁华，与江南的婉约、西域的苍凉都不同。朱红宫墙绵延不绝，琉璃瓦在阳光下闪着金光，街道上车马如龙，既有身着官服的朝廷命官，也有背着行囊的江湖客，一派龙蛇混杂的气象。
八人找了家靠近皇城的客栈住下，刚安顿好，就听到楼下的说书先生正在讲“黑玫瑰凶案”。
“……要说这京城最近的怪事，那得数这黑玫瑰凶案！前儿个礼部侍郎在府中被人暗杀，胸口插着一朵黑玫瑰；昨儿个户部尚书又在早朝路上遇刺，同样的手法，同样的黑玫瑰！听说皇上都震怒了，命大理寺三天内破案呢！”
“先生，您说这凶手是谁？敢在天子脚下行刺大臣，胆子也太肥了！”台下有人问道。
说书先生压低声音：“嘿，依我看呐，八成是‘玫瑰盟’干的！那可是江湖上最神秘的组织，成员都是女子，个个貌美如花，心狠手辣，据说专杀贪官污吏……”
“玫瑰盟？”贺峻霖凑到马嘉祺身边，“听着像个女子复仇组织，会不会和影阁有关？”
马嘉祺摇头：“不好说。先去大理寺打探一下消息，看看现场有没有留下其他线索。”
大理寺卿姓王，是个五十多岁的老者，为官清廉，听闻是青云书院的弟子来访，立刻接见了他们。
“各位少侠来得正好！”王卿一脸愁容，“这黑玫瑰凶案棘手得很，凶手没留下任何脚印，凶器也找不到，只在死者胸口留下一朵黑玫瑰，花瓣上还沾着一种特殊的香气。”
“什么香气？”严浩翔问道。
“像是西域的‘醉仙香’，但又比醉仙香更清冽些。”王卿道，“我让人查了，京城只有‘凝香阁’卖这种香料，老板是个叫‘玫瑰夫人’的寡妇，神秘得很。”
“我们去凝香阁看看。”丁程鑫道。
凝香阁坐落在京城的胭脂巷，门面不大，却布置得雅致，门口挂着一串干花，正是黑玫瑰。一个穿着粉色衣裙的丫鬟迎上来：“几位公子想买什么香料？”
“我们想找玫瑰夫人。”马嘉祺道。
丫鬟眼中闪过一丝警惕：“我家夫人不在，几位请回吧。”
“我们是来买醉仙香的。”严浩翔折扇轻摇，故意提高声音，“听说你们这儿的醉仙香，加了特殊的料，能让人神不知鬼不觉地……”
话未说完，内堂就传来一个柔媚的声音：“让他们进来吧。”
走进内堂，只见一个身着红裙的女子正坐在窗边抚琴，身姿曼妙，脸上蒙着一层黑纱，只露出一双含情脉脉的眼睛。
“几位公子找我，有事？”女子的声音如同莺啼，让人听了心头一颤。
“我们想问问玫瑰夫人，这黑玫瑰凶案，与你有关吗？”刘耀文开门见山。
玫瑰夫人轻笑一声，琴声骤停：“公子说笑了，我一个弱女子，怎敢杀人？不过……”她话锋一转，“我倒是知道些线索，不知几位愿不愿意听？”
“愿闻其详。”
“被杀的两位大人，都与二十年前的‘通敌案’有关。”玫瑰夫人道，“当年镇守边关的李将军被诬陷通敌叛国，满门抄斩，只有一个女儿逃了出来，据说就成了玫瑰盟的盟主。”
“你的意思是，凶手是为了给李将军报仇？”宋亚轩问道。
“极有可能。”玫瑰夫人起身，从柜里取出一个锦盒，“这是李将军的玉佩，当年他女儿逃出来时，就戴着这个。若你们能找到她，或许能阻止更多的杀戮。”
接过玉佩，上面刻着一个“忠”字，边缘还有磕碰的痕迹。
离开凝香阁，贺峻霖摸着下巴：“这玫瑰夫人有点奇怪，她好像巴不得我们找到凶手。”
“不管她有什么目的，先找到李将军的女儿再说。”马嘉祺道，“王卿说，李将军的旧部大多被流放岭南，我们去岭南看看。”