至于鸳鸯为何还未过来，倒不是贾母反悔不放人。而是那日鸳鸯自己悄悄来见了贾琮一趟。她言辞恳切，表示自己伺候了贾母这么多年，骤然离开，老太太身边新提拔的人未必能立刻上手，她心中实在不忍。恳请贾琮容她留到年后，将琥珀等几个伶俐的丫鬟都调教好了，再来他身边伺候。贾琮记得当初鸳鸯曾暗中提醒过自己赖大告刁状的恩情，知道她有情有义，自然没有不同意的道理。不过当时他还是以此为借口，逗弄鸳鸯，非要她“表示一下”。鸳鸯被逼得无法，最终红着脸，飞快地在他脸颊上亲了一口，便逃也似的跑了。思及此，贾琮嘴角不由泛起一丝笑意。
又与姐妹们说笑了约莫半个时辰，贾琮见时辰不早，便起身告辞，说要去安排晚宴，让她们晚上早些过来。
回到自己院子，贾琮吩咐了晴雯和锦云晚上宴请之事，让她们带着小丫鬟们好生准备。两个丫头听说要请园姑娘们，也都高兴起来，摩拳擦掌要去张罗。
贾琮用了午饭，略作休息，决定亲自去东府探望一趟秦可卿。
贾琮有意避开了宁府的主要路径，拣了条相对僻静的小道，往秦可卿所住的天香楼方向去。他如今身份不同，在宁府走动，难免惹眼，若是被贾珍、贾蓉或是他们手下那些惯会嚼舌根的下人瞧见，还不知要编排出什么难听的话来，对秦可卿的处境更是雪上加霜。
行至天香楼院外，只见院门虚掩，院内静悄悄的，与前几日的死寂不同，隐隐透出几分生机。他正欲叩门，便见宝珠端着一个空了的药碗从厢房出来，一抬眼看见他，先是一惊，随即脸上瞬间绽放出巨大的惊喜，如同见了救星一般。
“三爷！您……您真的来了！”宝珠几乎是跑着迎了上来，声音压得极低，却掩不住激动。她左右飞快扫视一眼，见无人注意，连忙将贾琮让进院内，迅速掩上院门。
“三爷快请进厅里坐，”宝珠引着贾琮往正房旁边的暖阁走，一边急切地小声道，“自那日奴婢去求了您，回来跟奶奶说了您愿意相助，奶奶她……她虽然没说什么，但眼神都不一样了！当天晚上就肯喝些粥水了，这两日饮食虽还是不多，但总算正常了些，气色也眼见着好了不少！真是……真是多谢三爷了！”
贾琮闻言，心中稍安，点了点头：“能想开些就好。我今日得空，便过来看看她。”
宝珠连连点头：“三爷稍坐，奴婢这就去禀报奶奶！”说完，像只轻盈的燕子，转身就快步走进了内室。
内室里，秦可卿正靠坐在床头，身上盖着锦被，手中无意识地绞着一方帕子。她今日的气色确实比前几日好了许多，虽然依旧苍白憔悴，但那双原本空洞绝望的美眸里，重新燃起了一点微弱的光，脸颊也似乎有了些微的血色。听到宝珠进来的脚步声，她抬起眼，带着一丝不易察觉的期盼和犹豫。
“奶奶，琮三爷来了！就在外间呢！”宝珠压低声音，欢喜地回禀。
秦可卿的心猛地一跳，一股热流瞬间涌上脸颊，染红了耳根。他来了……他真的来了。那个在她最危险时，救她一命，又在她深陷泥潭时，愿意伸手拉她一把的男子。
一个在她心中盘桓了无数次的念头，此刻如同藤蔓般疯狂滋长，紧紧缠绕住她的心。要不要……要不要就这样？与其将来被贾珍那个禽兽玷污，不如……不如把自己这干净的身子，交给这个让她心悸、让她感到一丝安全和温暖的男人？这个决定大胆得让她自己都害怕，羞耻与一种破釜沉舟的决绝交织在一起，让她浑身都微微颤抖起来。