“仓促之间，也没备什么好东西，都是些北地的土仪，聊表心意，望姐妹们不要嫌弃。”贾琮笑着说道。
姐妹们收到礼物，皆是欣喜不已。倒不是东西多么贵重，而是这份跨越千里、沙场归来仍惦念着她们的心意，让她们感动。惜春抱着羊毛玩偶爱不释手；探春拿着那匕首反复观看，啧啧称奇；迎春抚摸着绣品，眼中满是喜欢；黛玉摸着那雪白的狐裘围脖，指尖传来温暖的触感，唇角微弯；宝钗亦是对那玉石镇纸称谢不已。
分了礼物，气氛愈发融洽。姐妹们围着贾琮，七嘴八舌地问起边关的风景和趣事。贾琮心情放松，便捡着那些不那么血腥、充满异域风情的事情说与她们听。比如草原上一望无际的碧绿，夜晚璀璨如钻石洒落的星空；比如北胡人如何驯养鹰隼，如何在马背上做出各种惊险动作；还有宣府当地一些奇特的风俗，以及军中一些无伤大雅的趣闻……他口才本就不差，又亲身经历，描述起来绘声绘色，引得姐妹们时而惊叹，时而发笑，就连一向清冷的黛玉，也听得入了神，眼中异彩连连。
“……那边还有一种叫‘沙狐’的小兽，机灵得很，毛色会随着季节变化，冬天雪白，夏天就变成了沙土色，很难捉到……”贾琮正说到兴头上，屋内其乐融融。
突然，外面传来一阵急促的脚步声，紧接着是守门小丫鬟有些紧张的声音：“三爷，三爷！外面来了位宫里的公公，说是要见您，此刻正在前厅候着呢！”
屋内的欢声笑语戛然而止。
众姐妹脸上都露出了讶异和一丝担忧的神色。贾琮刚刚回京，宫里就来人，也不知道是好是坏。
贾琮心中念头急转。宫里的公公？这个时候来找他……他立刻想到了昨日宫宴上，那道只封爵位、未定实职的圣旨。看来，景平帝的“考察”来了！估计是要单独召见了，而这场单独召见，将直接决定他未来的道路——是留在权力中枢，还是放归边陲；是委以重任，还是高高挂起。
这是一场关乎前途命运的大考！
他迅速压下心中的波澜，脸上恢复平静，站起身，对众姐妹歉然道：“诸位姐妹，宫里来人，不敢耽搁，我先失陪了。”
姐妹们也都明白轻重，纷纷起身。
“琮三哥快去吧，正事要紧。”探春忙道。
“自己小心。”黛玉轻声叮嘱了一句。
惜春也乖巧地松开了抓着他衣角的手。
贾琮对她们点了点头，不再多言，整理了一下衣袍，深吸一口气，转身大步流星地走了出去。