呼喊声一浪高过一浪，衙役们慌忙关闭大门，快步向内堂通报。
后堂中，周知县正在批阅公文，听得外面喧哗，皱眉问道：“外面何事喧闹？”
师爷匆忙进来：“大人，不好了！落第考生聚集衙前，声称此次县试不公，要求重考呢！”
周知县冷哼一声：“本官为官清正，取士唯才，何来不公？”
“他们...他们说贾琮案首是徇私...”师爷低声道，“说他是荣国府公子，赵尚书门生，定是走了关系...还说之前贾琮所做关山月与读书人四句追求亦是赵尚书所写…”
周知县猛地拍案而起：“荒谬！贾琮之才，本官亲自考校，诗书经义无一不精，试帖诗更是绝妙！这些人自己才学不济，反倒污人清白！”
“可是大人，众怒难犯啊...”师爷忧心忡忡，“已有近百人围在衙前，若不处置，恐生事端。”
周知县沉吟片刻，道：“你去传话，让他们推举三五代表进来，本官亲自与他们理论。”
衙门外，师爷将知县的意思传达后，人群中一阵骚动。
最终，推举出了五人：落第的李思远和微胖书生李贵，中榜的王姓青年王明远和另外两人。
五人随师爷进入二堂，周知县已端坐堂上，面色严肃。
“诸位生员，有何疑问，不妨直说。”周知县开门见山。
李思远率先发难：“大人明鉴，学生苦读十年，自认经义精通，却连榜都未上。而那贾琮年仅十四，场场提前交卷，竟能高中案首，实在令人不解！加之他出身显赫，难免让人怀疑其中是否有私。”
周知县冷冷道：“你的意思是本官徇私舞弊？”
“学生不敢！”李思远嘴上说着不敢，语气却强硬，“只求大人给出一个合理解释！”
周知县从案上抽出一叠试卷：“这是本次县试前十名的墨卷，均已誊录。本官特意未将贾琮的试卷单独放置，你等可自行翻阅，若能指出哪份不如你们的，本官当即重审！”
李思远开始翻阅试卷。不久，他的脸色渐渐变得难看起来。
这些试卷篇篇都是水准很高，尤其是被放在最上面的一份，破题精准，论述深刻，字字珠玑，就连他们也不得不承认，自己所作远不及此。
“这...”李思远额头冒汗，“这份确是佳作，但怎能证明就是贾琮所作？说不定是有人泄题，贾琮请人代笔...”
周知县气极反笑：“好个刁钻之词！考场森严，如何代笔？你这是在质疑整个县试的监考流程？”
王明远并未观摩试卷，只是开口：“大人，学生有一请求。既然外界质疑贾琮之才，何不请他当场演示？若他果真有案首之才，想必不惧考校。”
周知县眯起眼睛：“你的意思是，要本官再考贾琮一次？”
“正是！”王明远道，“如此既可平息众议，也能证明大人取士公正。”