酒泉城头变换大王旗的硝烟尚未散尽，一场更为致命的风暴，已随着快马斥候和溃兵带来的消息，如同瘟疫般沿着河西走廊疯狂蔓延。
最先接到噩耗的，是驻守张掖、负责统筹前线粮秣转运的西凉宿将梁兴。当满身血污、从酒泉侥幸逃出的族侄连滚爬爬地扑到他面前，哭诉着“马玩将军被擒，酒泉失守，粮仓尽焚”时，梁兴手中的茶盏“啪”地一声掉落在地，摔得粉碎。他脸色瞬间惨白如纸，身体晃了晃，几乎站立不稳。
“不可能……酒泉乃后方重镇，张辽远在朔方，岂能飞渡千里沙海……”梁兴喃喃自语，不愿相信。但接二连三逃来的溃兵，以及远方天际那若隐若现、来自酒泉方向的滚滚黑烟，都无情地印证了这个毁灭性的消息。
“快！八百里加急，禀报少将军！酒泉已失，粮道危矣！”梁兴的声音带着绝望的颤抖。他比谁都清楚，囤积在酒泉的粮草，是支撑渭水前线近十万大军命脉的关键所在。此地一失，不仅后续粮秣无以为继，更可怕的是，来自西域的补给线也被拦腰斩断！
几乎在同一时间，渭水北岸，马超军大营。
连日与曹操主力的激烈攻防，虽暂保防线不失，但西凉联军也已元气大伤，士卒疲惫，箭矢消耗巨大。马超正与庞德、马岱及羌王彻里吉等人商议下一步战守之策，帐中气氛凝重。
“报——！”一名背插三根红色翎羽的传令兵，如同旋风般冲入大帐，扑倒在地，声音因极度的恐惧和疲惫而变形，“少将军！大事不好！张……张辽率朔方铁骑，穿越腾格里沙漠，奇袭攻破酒泉！马玩将军被俘，城中……城中粮草，被焚毁殆尽！”
“什么？！”
如同一道惊雷在帐中炸响！所有人都被这突如其来的消息震得目瞪口呆。
马超猛地从帅座上站起，英俊的面庞因极度的震惊和愤怒而扭曲，他一把揪住传令兵的衣领，厉声喝问：“你说什么？张辽？酒泉？不可能！再敢胡言，乱我军心，我斩了你！”
“千真万确啊，少将军！”传令兵涕泪交加，“溃兵已至张掖，梁兴将军的急报在此！”他颤抖着双手呈上一封染血的帛书。
马超夺过帛书，飞速扫过，上面的每一个字都像一把烧红的匕首，狠狠扎进他的心脏。他手臂剧烈地颤抖着，帛书飘然落地。他踉跄后退一步，撞在身后的地图架上，发出沉闷的响声。
“酒泉……粮草……”他失神地重复着这两个词，一股冰寒彻骨的凉意从脚底瞬间窜遍全身。他所有的战略布局，所有的坚持，都建立在稳固的后方和畅通的粮道之上。张辽这一刀，太狠，太毒，直接捅在了他最致命、也最无法防备的软肋上！
庞德、马岱脸色铁青，彻里吉先是一愣，随即眼中闪过一丝不易察觉的阴沉。帐中其他将领，尤其是原韩遂部将如杨秋、候选等人，更是面面相觑，眼神闪烁，恐慌如同水渍般在无声中迅速扩散。
酒泉失守、粮草被焚的消息，如同投入静湖的巨石，在西凉联军中激起了滔天巨浪。尽管马超试图严密封锁消息，但如此惊天噩耗，又如何能瞒得住？
恐慌，首先从前线士兵的口粮配给开始体现。
不过两三日，后方的粮秣运输便几乎中断。每日运抵营地的粮车从络绎不绝变得稀稀拉拉，最后彻底断绝。掌管后勤的军官面如死灰地向各营宣布：即日起，口粮减半！
“减半？本来就不够吃，现在还要减半？”
“为什么没粮了？酒泉那边是不是出事了？”
“我听说……听说酒泉被曹军抄了，粮草全烧光了！”
“什么？那我们还打什么仗？等着饿死吗？”
士兵们的窃窃私语很快变成了公开的抱怨和质疑。饥饿如同最可怕的腐蚀剂，迅速瓦解着军队的纪律和斗志。原本就因为久战而低迷的士气，此刻更是跌落谷底。
逃兵，开始出现了。
起初还只是零星的个别人，趁着夜色悄悄溜走。很快，便发展成小股部队的集体逃亡。军官的弹压变得苍白无力，甚至有些低层军官也加入了逃亡的行列。他们不再相信马超能带领他们取得胜利，更不相信在粮道断绝后，还能有活下去的希望。
“拦住他们！敢有逃亡者，格杀勿论！”庞德亲自率亲卫骑兵在营地外围巡弋，接连斩杀了数十名逃兵，将血淋淋的人头悬挂在营门示众。血腥的威慑暂时遏制了大规模的溃逃，但空气中弥漫的绝望和怨恨却愈发浓重。
联军内部的裂痕，也因此而急剧扩大。
羌王彻里吉的营寨中，各部酋长聚集一堂，气氛压抑。
“大王！汉人自己丢了粮草，却要我们跟着一起饿肚子！这仗不能再打了！”
“是啊，大王！我们的勇士是来抢夺财货女子的，不是来陪他们饿死的！”
“张辽能神不知鬼不觉地打到酒泉，就能打到我们身后！到时候想走都走不了了！”
彻里吉脸色阴沉地听着手下酋长们的抱怨，心中天人交战。他与马氏结盟，是为了利益。如今，不仅利益看不到，连本部人马都要陷入绝境。马超这艘船，眼看就要沉了。
与此同时，杨秋、候选等原韩遂部将的营中，同样暗流汹涌。