许昌城的初冬，空气中已经带着刺骨的寒意。皇宫深处，汉献帝刘协独自坐在德阳殿内，望着殿外飘落的枯叶出神。这位年轻的皇帝虽然身着龙袍，眉宇间却难掩郁郁之色。
陛下，老太监王业悄步上前，为他披上一件锦袍，天凉了，保重龙体要紧。
献帝轻轻挥手，示意王业退下。他的目光落在案几上的一份战报上——这是今早荀彧派人送来的，只说官渡战事胶着，却对具体战况语焉不详。
都在瞒着朕...献帝低声自语，手指无意识地敲击着案几。
就在这时，殿外传来一阵脚步声。少府耿纪与司直韦晃求见。这两人都是汉室老臣，素来忠心。
陛下，耿纪行礼后，压低声音，臣等刚得到消息，曹操在乌巢大败，损兵折将...
献帝猛地抬头，眼中闪过一丝异彩：消息可确实？
韦晃上前一步：千真万确。据河北来的商旅说，袁本初在乌巢设下埋伏，曹操险些丧命。
殿内陷入短暂的沉默。献帝的手指微微颤抖，他强自镇定地问道：荀令君可知此事？
荀文若定然知晓，耿纪道，只是...他终究是曹操的人。
这句话刺痛了献帝的心。是啊，荀彧虽然对他恭敬有加，但终究是曹操的心腹。这些年来，他身边真正能为汉室着想的人，越来越少了。
陛下，韦晃忽然跪倒在地，此乃天赐良机啊！曹操新败，许都空虚，若此时...
住口！献帝急忙喝止，快步走到殿门前张望，确认无人偷听后方才转身，韦卿慎言！
然而，这个念头一旦生出，就如野草般在献帝心中蔓延。
当夜，献帝辗转难眠。他想起建安元年被曹操迎奉到许都时的情景，那时他还以为汉室复兴有望。谁知今日，他虽贵为天子，却连出入宫禁都要受到限制。
高祖皇帝、光武皇帝...献帝望着寝殿顶部的藻井，喃喃自语，不肖子孙刘协，难道真要做一个傀儡天子吗？
三日后，太医令吉本以请脉为名入宫。这位太医世受汉恩，是少数可以自由出入宫禁而又不被曹操疑心的人。
吉太医，献帝在吉本为他诊脉时，看似随意地问道，近日许都城中，可有什么新鲜事？
吉本会意，一边诊脉一边低声道：曹操战败的消息已经传开，城中人心浮动。昨日荀令君下令加强城门守卫，许褚的虎卫军也增加了巡逻次数。
献帝眼中闪过一丝失望：如此说来...
不过，吉本话锋一转，曹操毕竟新败，许都守军不足万人。若是...
他没有再说下去，但献帝已经明白他的意思。
当夜子时，一辆不起眼的马车悄悄驶入耿纪府邸的后门。车上下来的人披着斗篷，帽檐压得很低，但在进入密室脱下斗篷后，露出的赫然是汉献帝的面容。
陛下！早已等候在密室中的耿纪、韦晃、吉本等人急忙跪拜。
诸位爱卿请起。献帝亲手扶起众人，今日之会，关系汉室存亡，不必多礼。
密室内烛火摇曳，映照着一张张凝重的面孔。除了耿纪、韦晃、吉本外，还有金祯、吴硕等几位对汉室忠心耿耿的老臣。
陛下，耿纪首先开口，曹操新败，正是我们重掌大权的良机。臣已经联络了北军中侯赵戬，他愿意效忠陛下。
韦晃补充道：城门司马吴琦也是可靠之人。只要陛下下诏，他们愿意打开城门，迎接袁绍大军。
献帝却面露忧色：袁本初...当真可靠吗？
这个问题让密室中陷入沉默。确实，袁绍也是枭雄，迎他入许都，未必就比现在更好。
陛下，吉本打破沉默，当务之急是摆脱曹操的控制。袁本初四世三公，素有声望，总好过曹操专权。
就在这时，密室外传来三长两短的敲门声——这是事先约定的安全信号。
耿纪打开门，一个身着禁军服饰的将领闪身而入。来人竟是卫尉董承！
董将军？献帝又惊又喜。董承是董贵人之父，也是他较为信任的外戚。
陛下，董承行礼后急切地说，荀彧可能已经起疑。今日他特意询问末将宫禁守卫的安排，还调走了末将麾下的一支兵马。
密室中的气氛顿时紧张起来。
既然如此，我们必须加快行动。献帝终于下定决心，朕这就写下密诏，诸位爱卿见诏如见朕。
他取出一方素绢，咬破手指，用鲜血写下一封诏书。字字泣血，句句含悲。
朕闻人伦之大，父子为先；尊卑之殊，君臣为重。近日操贼败绩，此天赐良机也。尔等皆汉室忠臣，当共图义举，扫清奸凶，重振朝纲...