其三，秋毫无犯，民心对比。
袁绍严令，此次是“受邀”助防，绝非入侵。大军所需粮草，部分由河内后方输送，部分则按市价向当地百姓购买，由随军文吏统一结算，严禁士兵私自抢夺。颜良、文丑治军极严，有个别士兵因骚扰百姓被当场鞭笞，传遍乡里。这与流言中公孙瓒军队的烧杀抢掠，以及冀州本地兵痞的偶尔滋事，形成了天壤之别。边境地区的百姓，从一开始的恐惧，逐渐转变为好奇，再到后来的拥戴，甚至主动为袁军提供情报、售卖粮草。人心向背，在细节中显露无疑。
这些情报，通过各种渠道，源源不断地汇聚到邺城的州牧府中。
韩馥听着探马关于袁军如何精锐、军纪如何严明的报告，再对比着北方不断传来的、关于公孙瓒白马义从如何凶残暴虐的消息，以及麾下将领关于本方士卒士气低落、防务吃紧的禀报，他感觉自己就像被放在火上烤，每一分每一秒都是煎熬。
而袁绍亲率的中军，此时也已渡过黄河，进驻到颜良、文丑构筑的前线大营。他并未急于进入邺城，而是稳坐中军帐，每日处理军务，接见当地父老，一副稳坐钓鱼台的姿态。这种沉静，反而给邺城带来了更大的压力。
这一日，袁绍正在大帐中与荀攸、郭图商议接管冀州后的官员任命初步名单，许攸满脸喜色地快步走入。
“主公！邺城有变！大喜！”许攸声音都带着一丝颤抖，“据城内飞鸽传书，韩馥彻底崩溃了！”
原来，就在昨日，又一波关于公孙瓒前锋已破中山国某县、屠戮一空的流言传到邺城（实为夸大），同时，颜良为了进一步施压，故意派出一支五百人的精锐骑兵，打着“巡防”的旗号，逼近到距离邺城仅三十里的地方耀武扬威了一圈。那彪悍的骑兵、精良的装备、冲天的杀气，被邺城守军看得清清楚楚，消息瞬间传遍全城，引发了巨大的恐慌。
州牧府内，韩馥得知袁军骑兵已逼近到如此距离，而本方军队竟无人敢出城拦截，甚至连像样的防御准备都组织得拖拖拉拉，他最后一丝侥幸心理被彻底摧毁。联想到那封“密信”，他认定袁绍与公孙瓒必定早有勾结，如今兵临城下，就是在等他最后的答复，若再不识时务，恐怕邺城顷刻间就要玉石俱焚！
在极度的恐惧和绝望中，韩馥做出了最后的决定。他不再与任何人商议，连夜写下让位表章，并取出冀州牧的印绶，于次日清晨，召集州牧府所有属官，当众宣布：
“馥本庸才，蒙朝廷不弃，委以州牧重任。然德薄能鲜，不能御外侮，安百姓，致令北疆烽烟，境内惶惶，实有负圣恩，有愧黎民。袁本初，四世三公，名高天下，威德并着，乃社稷之栋梁。今馥愿效古之禅让，将冀州牧之位，让于袁公，望其能保境安民，匡扶汉室！诸公务必同心辅佐，不得有违！”
说完，他不顾长史耿苞等人苍白脸色下的欲言又止，在关纯、耿武、审配等一众“劝进”官员的“护送”下，亲自捧着印绶和表章，登上马车，出邺城西门，径直前往三十里外的袁绍大营！
他要亲自，将冀州牧的印绶，交到袁绍手中！
消息如同插上了翅膀，瞬间传遍邺城，传遍整个军营。有人错愕，有人茫然，但更多的人，尤其是那些早已对韩馥失望、又听闻袁绍贤明的中下层官吏和士兵，反而有一种松了一口气的感觉。
袁绍大营，中军大帐。
袁绍听着快马的禀报，脸上终于露出了尽在掌握的笑容。他看向帐中文武，朗声道：“诸位，随我出营，迎接韩冀州！”
营门大开，袁绍率领麾下文武，肃然而立。远处，韩馥的马车在耿武、关纯等人的护卫下，缓缓驶来，显得格外孤零与萧索。
颜良、文丑按剑立于袁绍身后，看着那代表着一州权柄的印绶即将被献上，胸中豪情激荡。荀攸、郭图、许攸等人，亦是心潮澎湃，他们知道，一个崭新的时代，即将由他们亲手开启。
兵不血刃，威压九州。袁绍的兵锋未曾真正染血，却已凭借其强大的威慑力与精准的谋略，为他赢得了争霸天下的第一块，也是至关重要的一块基石——冀州。这钢铁洪流般的意志展示，比任何惨烈的攻城战，都更具震撼力。