冰冷的、带着浓重血腥味和腐朽气息的空气灌入肺腑，每一次喘息都如同吞咽刀片。萧辰背靠着湿滑阴冷的岩壁，用尽全身力气才勉强压制住翻腾的气血和濒临崩溃的意识。金多多沉重地伏在他背上，昏迷不醒，气息微弱得如同风中残烛，每一次颠簸都可能成为压垮骆驼的最后一根稻草。
怀中，星光指引玉佩依旧散发着灼人的热度和急促的闪烁，像一颗不甘停歇的、泣血的心脏。镇星狱的方向，近在咫尺，却又如同隔着天堑。而紧贴玉佩的星图拓印玉璧上，那个指向未知的微小星辰标记，温度也悄然攀升，与玉佩的灼烫形成一种诡异的拉扯，仿佛在引导他走向另一个深渊。
“活下去…去黑铁堡…”金多多昏迷前的呓语，成了此刻支撑萧辰迈动灌铅般双腿的唯一信念。
混沌星魂的感应网微弱得如同蛛丝，却死死锁定着记忆中黑铁堡的方向——那是这片绝望黑渊边缘唯一可能存在的、带着一丝烟火气的混乱之地。他拖着残躯，背负着更重的残躯，在翻滚的灰雾、潜伏的恶意窥伺和无处不在的空间切割感中，如同最卑微的爬虫，朝着那渺茫的生机，一寸一寸地挪动。
不知过了多久，仿佛一个世纪般漫长。当萧辰的意识在剧痛和疲惫中反复沉浮，几乎要彻底熄灭时，前方翻滚的灰雾边缘，终于透出了微弱却真实的、混杂着劣质油脂燃烧、汗臭、血腥和某种劣质金属锈蚀的浑浊气味。几道扭曲歪斜、用粗糙岩石和不知名兽骨搭建的棚屋轮廓，在灰雾中若隐若现。
黑铁堡！到了！
这与其说是一个城镇，不如说是一个巨大的、依附在深渊裂谷边缘的垃圾堆与避难所的混合体。没有城墙，没有秩序，只有混乱搭建的窝棚、散发着恶臭的污水沟和空气中弥漫的警惕与恶意。这里是亡命徒、拾荒者、情报贩子、以及被整个中州遗忘之人的最后巢穴。
萧辰背着金多多，踉跄地闯入这片混乱的边缘地带。他那身破烂染血的衣衫，背上昏迷不醒的胖子，以及身上散发出的浓重血腥味和深渊气息，立刻引来了无数道贪婪、冷漠、审视的目光。如同鬣狗嗅到了垂死猎物的味道。
他无视那些目光，混沌星魂仅存的微弱感应，艰难地捕捉着金多多昏迷前提到的那个“位置”——“黑鼠帮”的旧巢穴。凭借着对方向和能量残留的模糊感知，他在迷宫般的窝棚区蹒跚前行，最终停在了一间比其他棚屋稍大、但同样破败不堪的石屋前。石屋的墙壁上，一个巨大的、用暗红色涂料画出的“x”形标记格外刺眼，散发着不祥的“凶宅”气息。一把锈迹斑斑的铜锁挂在歪斜的门板上。
钥匙…在金多多怀里最里面的暗袋…
萧辰小心翼翼地将金多多放下，让他靠墙坐着。昏迷中的金多多发出一声痛苦的闷哼。萧辰颤抖着手，探入金多多那件早已被血污浸透、破烂不堪的衣襟内里。摸索片刻，指尖终于触碰到一个极其隐蔽的、用坚韧兽皮缝制的暗袋。他费力地将其扯开，指尖触到了一片冰冷坚硬的东西——几枚品相不一、散发着微弱星辰气息的低阶矿石，一小块黑沉沉的奇异金属碎片，以及…一把同样锈迹斑斑、但形状奇特的铜钥匙！
“咳…咳咳…”就在萧辰拿到钥匙的瞬间，旁边一个阴暗的角落里，传来一阵仿佛要将肺都咳出来的、嘶哑难听的咳嗽声。一个佝偻着背、穿着油腻破烂皮袄、脸上布满脓疮和疤痕的老者，拄着一根扭曲的木杖，浑浊的眼睛如同毒蛇般盯着萧辰手中的钥匙和他身后的石屋。
“嘿嘿…新来的？”老者的声音如同砂纸摩擦，“胆子不小啊…敢碰‘黑鼠’的老窝？那地方…可是吞了十几条人命…晦气冲天呐…”他贪婪的目光扫过萧辰染血的衣衫和金多多，重点在萧辰腰间一个同样不起眼的兽皮袋上停留了一瞬，那是他们仅存、尚未在古墟和逃亡中消耗殆尽的一点元晶和材料。
萧辰的心猛地一沉。是豺狼！而且绝对是黑铁堡里消息最灵通的那种地头蛇！他强忍着眩晕和剧痛，挺直脊背，布满血丝的眼睛冷冷地迎向老者浑浊的目光，一股源自混沌星魂深处、历经生死磨砺出的凶煞之气，如同实质的冰锥，刺向对方。他此刻虽然重伤濒死，但那眼神，是真正从尸山血海中爬出来的凶戾！
老者浑浊的瞳孔猛地一缩，下意识地后退了小半步，脸上贪婪的笑容僵了一下，随即又挤出一个更难看、更虚伪的笑容：“咳咳…好重的杀气！小哥别误会…老头子‘老蝰蛇’，就是个卖点消息、混口饭吃的老废物。我看你们…伤得不轻啊？尤其是这位胖兄弟…啧啧，蚀骨毒、惑神余毒、内腑重创…再拖下去，神仙难救咯…”
他的话精准地戳中了萧辰最深的恐惧和软肋。金多多的状况，确实不能再拖了！
“你…知道镇星狱？”萧辰的声音嘶哑低沉，开门见山，每一个字都牵扯着体内的剧痛。
“镇星狱？！”老蝰蛇脸上的假笑瞬间消失，取而代之的是深深的忌惮和一丝惊疑，他再次仔细打量萧辰，浑浊的眼睛里精光闪烁，“小哥…你打听那个鬼地方做什么？那可是真正的阎王殿！进去的，就没听说有活着出来的！”
“情报！”萧辰言简意赅，强撑着不让自己倒下，“守卫！阵法！实力！一切！开价！”他直接解下腰间的兽皮袋，将里面剩余的、散发着微弱光芒和能量的低阶星矿、金属碎片，以及一小堆品阶不高但在此地也算硬通货的下品元晶，哗啦一声倒在地上。这是他们此刻全部的身家！是金多多用命保下来、准备作为商会启动资金的最后筹码！
老蝰蛇的目光瞬间被地上的东西牢牢吸住，尤其是那几块品相不错的低阶星矿和那块黑沉沉的金属碎片（来自古墟），他的喉结剧烈滚动了一下。贪婪最终压过了忌惮。