超常现象管理与应对署总部那场充满火药味的会议，最终在海耶斯副局长近乎虚脱的“暂时休会，容后再议”中仓促收场。
“野牛”麦卡洛克以胜利者的姿态，带着他的德州团队，以及名义上仍受超常现象管理与应对署“保护”，实则已获得部分行动自由的张烨一行人，回到了那间安全屋。
只不过，这一次，安全屋内的气氛截然不同。
“野牛”带来的两名安保人员熟稔地接管了门口的警戒，并对房间进行了二次检查，确认并暂时屏蔽了几个过于明显的监听设备。
做完这一切，其中一人对“野牛”点了点头，便退到门外。
“好了，”“野牛”摘下牛仔帽，随手扔在昂贵的沙发上，自己也舒坦地坐了下去，仿佛这里是他德州的牧场客厅，“现在我们可以说点实在话了。这地方暂时干净了，至少他们明面上的耳朵是聋了。”
他目光扫过屋内神情各异的众人，最后落在张烨身上，脸上的倨傲和挑衅收敛了许多，取而代之的是一种务实的好奇与审视。
“张先生，还有各位，”他开口道，声音依旧洪亮，但少了在会议上的咄咄逼人，“首先，我代表佩里州长和德克萨斯州，对各位此前所做的一切，表示正式的感谢。没有你们，五大湖区的麻烦，恐怕会演变成一场席卷内陆的灾难。德州，记住了这份情。”
他挥了挥手，一名随从立刻将一个沉重的手提箱放在茶几上打开。
里面并非金银财宝，而是些看似寻常却又透着不凡的物品。
几块闪烁着暗沉金属光泽、带有天然熔融纹路的黑色石头；
几个密封的琉璃瓶，里面荡漾着清澈却仿佛蕴含生机的液体；
还有一些经过初步处理的兽骨、羽毛，无一例外都散发着微弱的能量波动。
“一点见面礼，”
“野牛”拍了拍箱子，“德州本地特产。这是奇瑟姆陨石坑弄来的铁陨石，磁场特性独特，应该比普通钢铁更适合做法器。这是圣安东尼奥传教区圣泉源头的水，据说有点安抚和净化的效果，你们看看能不能用上。还有些其他零碎，都是按照，嗯，按照我们能找到的、关于东方玄学的只言片语准备的，希望能帮上忙。”
他又拿出一个看起来像厚重卫星电话，但结构更复杂的设备，递给雷耶斯：“‘孤星线’，加密卫星通讯频道，直接连到奥斯汀的指挥中心。以后用这个联系，联邦那帮家伙监听不了。”
这份“厚礼”既实际又贴心，瞬间赢得了团队不少好感。
尤其是那些材料，连张烨都多看了几眼，微微颔首表示认可。
张烨看着“野牛”，语气平静地说：“麦卡洛克先生，德州对我的支持，我很感谢。不过有件事我得问清楚，州政府给我这么优厚的待遇，甚至不惜和联邦政府对立，到底是图什么？如果是为了拿我当政治筹码，或者想利用我当打手，那我绝对不能答应。我坚持的道，是斩妖除魔、保护一方安宁，不是为了争权夺地。”
这话问得直接，甚至有些尖锐。
沃克和卢克都屏住了呼吸，看向“野牛”。
“野牛”闻言，非但没有不悦，反而哈哈大笑起来，笑声震得客厅嗡嗡作响：“好！张先生快人快语，对我脾气！我也不跟你绕弯子！”
他收敛笑容，身体前倾，眼神变得锐利而坦诚：“德州支持你，原因有三，都摆在明面上！”