“报酬？”
那位巡天军将领（自称风霆都尉）听到这个词，明显愣了一下，那双饱经风霜的眼中闪过一丝错愕，随即化为一种难以言喻的复杂情绪，混杂着荒谬、苦涩，以及一丝……了然？仿佛在说：果然，外面的世道已经变成这样了吗？
他身后的战士们也出现了一阵细微的骚动，警惕的目光中多了几分审视。
风霆都尉深吸一口气，压下翻腾的心绪，沉声道：“吾等‘断戟要塞’，坚守此‘时之裂隙’已逾三万载，资源早已枯竭，将士们凭借‘青帝陛下’赐下的‘时之塔’余晖与自身信念苦撑至今。除了一身残甲，满腔忠魂，以及关于此地、关于‘噬时兽’、关于‘时之灾’的知识，恐怕……拿不出阁下所谓的‘报酬’。”
他话语坦诚，带着一股英雄末路的悲凉。
秦守心中早有预料。看这要塞的残破程度和这些战士的状态，就知道他们穷得叮当响。他脸上那职业化的笑容不变，语气却带着一种令人信服的诚恳：
“都尉误会了。我所言的‘报酬’，并非指寻常的资源或财富。”
他指了指周围那不断侵蚀要塞的时间乱流，以及远方沙海中隐约传来的噬时兽嘶吼。
“帮助我们活下去，让我们变得更强大，以应对眼前的危机和未来的挑战——这本身，就是最珍贵的‘报酬’。”
他顿了顿，目光扫过那座散发着微光的时之塔。
“比如，关于如何在这种时间紊流环境下稳定自身、如何更有效地对抗‘噬时兽’、乃至如何利用这座‘时之塔’的力量……这些知识和经验，对我们而言，价值连城。”
他巧妙地将“索要报酬”转换成了“寻求合作与知识共享”，将自已摆在了一个“有能力但缺乏特定环境经验”的合作伙伴位置上，而非纯粹的索取者。
风霆都尉的眼神微微变化，他听懂了秦守的潜台词。对方并非趁火打劫，而是提出了一个各取所需的交易。他们需要外力帮助对抗愈发猖獗的噬时兽和松动的封印，而对方需要他们在此地积累的、关于时间规则和噬时兽的独特知识与技术。
“阁下……所言不无道理。”风霆都尉缓缓点头，语气缓和了许多，“吾名风霆，忝为‘断戟要塞’值守都尉。不知阁下如何称呼？又为何会持有‘青霖枢’流落至此？”
“秦守。来自一个……很遥远的地方。”秦守简单带过来历，重点举起手中的“青灵源枢”（青霖枢），“此物乃机缘巧合所得，与贵方似乎颇有渊源。”
看到“青霖枢”，风霆都尉及其麾下战士的眼神都变得恭敬了几分。显然，这东西在他们心中地位极高。
“青霖枢乃‘青帝陛下’亲赐之物，是调动生命序列、维系秩序之关键信物。”风霆都尉解释道，“阁下能得此物认可，必非常人。请随我来，此地不是说话之处。”
在风霆都尉的引领下，秦守小队进入了要塞内部。与其说是军事要塞，不如说是一座在时间风暴中艰难维持的孤岛。大部分区域都已破损，只有核心区域依靠着那座“时之塔”的力量，维持着相对稳定的时间流速和基本的生存环境。战士们面黄肌瘦，但眼神依旧锐利，纪律严明。
来到一座相对完好的指挥大厅，风霆都尉启动了某个装置，一层微弱的光膜笼罩了大厅，暂时隔绝了外部时间乱流的干扰。
“情况想必阁下也看到了。”风霆都尉开门见山，“‘时之灾’并非单一事件，而是源自时空底层规则的一种周期性‘潮汐’。‘噬时兽’是伴随‘时之灾’而生的规则具现化怪物，以时间为食，其存在本身就在不断侵蚀现实的稳定性。”
他指向大厅中央一个巨大的、布满裂纹的沙盘模型，上面显示着“回流沙海”及周边区域的动态。
“吾等要塞的职责，便是镇守此地最大的‘时之裂隙’，防止‘噬时兽’大规模涌入正常时空，并维持‘时之塔’运转，延缓‘时之灾’的扩散。但三万年来，资源耗尽，将士凋零，封印之力日渐衰弱。近期，裂隙波动异常剧烈，恐有大变。”
“那个‘回流沙海’深处的坐标，是？”秦守问道。
“那是另一处重要的‘时间锚点’，曾是‘巡天军’一处前哨，理论上应存有备用能源和更完整的记录。若能激活该锚点，或可暂时强化封印，为吾等争取更多时间。”风霆都尉眼中闪过一丝希望，但随即黯淡，“但沙海深处更加危险，噬时兽盘踞，时间乱流足以撕碎任何闯入者。吾等……已无力组织有效的探索。”
秦守明白了。这就是“项目”的核心内容——深入更危险的“回流沙海”深处，激活那个备用“时间锚点”，为这座濒临崩溃的要塞续命。
风险极高，但回报也同样诱人——巡天军关于时间规则的知识、对抗噬时兽的经验、可能存在的上古科技，以及……进一步了解“青帝”和“天庭”债务的机会。
“所以，你们需要一支……‘外部探索小队’？”秦守精准地概括了对方的诉求。
风霆都尉郑重颔首：“正是。若阁下愿施以援手，吾等愿倾囊相授，共享所有关于此地、关于时间规则、关于噬时兽所知的一切！并承诺，若侥幸渡过此劫，‘断戟要塞’乃至‘巡天军’，将永远是阁下最坚定的盟友！”
没有实质资源，但给出了知识、技术和未来的承诺。
秦守沉吟片刻，与K-01交换了一个眼神。K-01微微点头，表示从风险与潜在收益分析，此“项目”具备可行性。
“这个‘外包项目’，我们接了。”秦守最终拍板，但话锋一转，“不过，在出发前，我们需要进行必要的‘岗前培训’和‘装备升级’。”＜｜end▁of▁thkg｜＞好的，我们继续这场与时间赛跑的“外包项目”，看秦守如何利用巡天军的遗产，为这单“生意”增加胜算。
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**章节名：时光秘技、锚点危机与“预支报酬”的极限操作
秦守答应接下探索“时间锚点”的“外包项目”，但提出的“岗前培训”和“装备升级”要求合情合理，风霆都尉没有丝毫犹豫，立刻安排。
所谓的“岗前培训”，主要是由要塞中几位精通时间规则和噬时兽生态的老兵，向秦守小队传授经验。
一位名叫“老慢”的沧桑老兵（因其说话做事总比旁人慢半拍，却总能精准预判时间乱流而得名），向众人讲解了“回流沙海”中时间乱流的基本模式和规避技巧。他传授了一种名为“时序呼吸法”的粗浅法门，能略微稳定自身对时间流速的感知，虽不能完全免疫影响，但至少能让人在时间骤变时不至于瞬间失去行动能力。
另一位负责武器维护的匠师，则展示了他们如何利用此地特产的一种“时痕钢”来锻造武器。这种金属能一定程度上承载时间能量，对噬时兽那虚无缥缈的“时间体质”能造成更有效的伤害。他慷慨地提供了部分库存的时痕钢胚，供K-01研究并强化小队成员的装备。
而最重要的“装备升级”，则落在了那座巍峨的“时之塔”上。