指挥所内，气氛凝重得能滴出水来。巨大的星图悬浮在中央，代表南方虫族舰队的红色光点，如同几颗不祥的血痣，点缀在坠星海边缘，与代表雷云郡的绿色光点隔着令人不安的距离遥遥相对。而在两者之间的虚空中，一个不断闪烁的、代表着那个刚刚接收到的加密信息包的光标，成为了所有人目光的焦点。
“确认信息包结构，外层加密确认为星穹议会第七代‘橄榄枝’通用接触协议，内层加密方式未知，能量签名与虫族舰队同源。”技术官快速汇报着，声音带着一丝难以置信的怪异感。
星穹的古老友好协议，包裹着虫族的加密信息？这组合太过诡异，就像嗜血的鲨鱼突然叼着一支橄榄枝游了过来。
“能破解吗？”秦守沉声问道，目光锐利如刀。
艾德娜的全息影像摇了摇头，脸色同样凝重：“‘橄榄枝’协议本身不难，是我们早期用于与陌生文明建立初步联系的标准模板，旨在表达非敌对意图。但内层的虫族加密……其算法结构完全未知，充满了生物神经网络的特征，以我们现有的计算力，强行破解需要时间，而且无法保证不触发内部可能存在的自毁程序或反向追踪。”
K-01上前一步，碎金色的瞳孔锁定那个信息包：“进行初步无害化扫描。分析其能量波动与精神残留。”
扫描光束笼罩信息包，数据流飞快刷新。
“未检测到活性生物质或已知病毒程序。”
“能量波动稳定，未蕴含攻击性能量。”
“精神残留……极其微弱，但……非敌对性？甚至带有一丝……程式化的‘礼节性’？”K-01的语气也带上了一丝困惑，这显然超出了她对蜂巢思维文明的认知范畴。
一个带着礼节性问候的虫族信息包？这比它们直接打过来还让人毛骨悚然！
“怎么办？长老？”所有人都看向秦守。
是置之不理，以防有诈？还是冒险尝试接触，探听虚实？
秦守盯着那信息包，脑海中飞速权衡。置之不理看似安全，但会失去了解对方意图的宝贵机会，也无法判断这究竟是缓兵之计还是别有图谋。冒险接触，则可能落入陷阱，暴露己方更多信息。
但想到那枚“生死源核”和“至高权限”，想到虫族舰队最后的仓惶撤退，一个念头在他心中逐渐清晰——对方的态度转变，绝非无缘无故。这信息包，很可能是一次小心翼翼的试探，一次在“恐惧”与“任务”之间的艰难平衡。
“破解它。”秦守最终做出了决定，语气带着不容置疑的决断，“但不是强行破解。艾德娜舰长，用‘橄榄枝’协议回复一个标准应答信号，表示我们已收到信息，但由于技术限制，无法解读内层加密，请求对方提供更通用的交流方式或者……派出一艘非武装的小型单位，进行有限度的面对面接触。”
他选择了一个看似被动、实则将皮球踢回去的方案。既表达了愿意接触的意向，又将破解难题和下一步行动的风险抛给了对方，同时划下了“非武装”、“有限度”的红线。
“这……太冒险了吧？”凌嫣担忧道。
“风险与机遇并存。”秦守看向南方，“如果它们真的因为‘权限’而有所顾忌，这就是我们了解它们、甚至利用它们的机会。如果这是陷阱……我们也做好了战斗准备。”
命令被迅速执行。一道承载着标准应答信号的加密通讯波，朝着虫族舰队的方向发射而去。
接下来的等待，格外煎熬。指挥所内无人离开，所有人都紧盯着星图和通讯频道，空气仿佛凝固了一般。
时间一分一秒过去。
就在众人以为对方可能不会回应，或者正在酝酿新一轮攻击时，通讯频道突然亮起！
对方回复了！
而且，回复的方式再次出乎所有人的意料——它们没有提供新的通用交流方式，也没有派出小型单位，而是……直接发送了一段经过特殊处理的、可以被星穹通用设备读取的、简化后的信息流！
信息流被快速解析，投射到主屏幕上。内容同样简洁而诡异：
“致 ‘权限持有者’ 及 关联势力：”