南方不明舰队的出现，像一块投入池塘的巨石，在雷云郡高层中激起了层层涟漪。会议室内，气氛凝重得仿佛能拧出水来。星图上，代表那支神秘舰队的红色光点，如同几滴刺眼的污血，点缀在代表危险与未知的“坠星海”边缘。
“索林虫族……蜂巢思维联合体……”艾德娜重复着这两个古老而令人不安的名字，全息影像的面容显得格外严肃，“如果K-01的比对结果无误，哪怕只有17.3%的相似度，也意味着极大的威胁。索林虫族是已知宇宙历史上最着名的掠夺性与同化性文明之一，其附属文明往往继承了这种特性，且具有高度统一的集体意志，极难沟通，侵略性极强。”
“它们选择坠星海，绝非偶然。”K-01补充道，调出了坠星海的详细星图，上面标记着密密麻麻的空间褶皱、重力异常区和能量乱流，“那里的混乱规则和复杂环境，对于任何外来者都是致命的屏障，但也可能是最好的‘孵化场’和‘跳板’。它们可能在利用那里的环境进行适应性进化，或者……在寻找什么东西。”
秦守盯着那片混乱的星域，手指在“坠星海”三个字上重重一点：“不管它们想干什么，都不能让它们在咱们家门口站稳脚跟。五千公里，对于星际文明而言，太近了。”
他看向鹰眼：“我们的侦察单位，有没有捕捉到更具体的信息？比如它们的舰船型号、能量等级、或者……生物特征？”
鹰眼摇了摇头，面露难色：“对方反侦察能力很强，我们的隐形侦察无人机只能在外围远距离观测，稍微靠近就会被一种无形的力场干扰甚至失联。目前只能确定，它们的舰船似乎并非纯粹的金属构造，表面有类似生物甲壳的纹理，能量反应偏向高效且……带着一种掠夺性的侵略感。至于生物特征……尚未直接观测到任何船员活动。”
生物甲壳？掠夺性能量感？这些特征无疑加重了众人心中的不祥预感。
“必须弄清楚它们的底细和目的。”秦守斩钉截铁，“被动监视太慢了，我们需要更主动的侦查，甚至……必要的接触。”
“太危险了！”凌嫣立刻反对，“对方来历不明，敌友未分，贸然接触，万一……”
“没有万一。”秦守打断她，眼神锐利，“正因为危险，才更不能等它们准备充分。如果它们真是带着恶意而来，每多给它们一天时间，我们的危险就增加一分！”
他站起身，目光扫过众人：“我亲自去一趟。”
“什么？！”
“长老，不可！”
墨七、岩锤等人几乎同时出声反对。就连艾德娜和K-01也露出了不赞同的神色。
“我是最合适的人选。”秦守平静地解释，“机甲初步修复，具备短途空间跳跃和强隐身能力；我对规则层面的感知远超常人，能提前发现许多常规探测器无法察觉的危险；而且，万一发生冲突，我也比任何人都有更大的几率脱身。”
他看向K-01：“你的数据库里，有没有关于‘蜂巢思维’文明的交流协议或者已知的弱点？”
K-01快速检索了一下，摇了摇头：“数据残缺。仅有的记录显示，蜂巢思维文明个体意识完全服从于集体意志，逻辑结构与独立个体文明差异极大，常规交流方式成功率极低。其弱点通常与‘主脑’或‘信息节点’相关，但具体位置和形态属于高度机密。”
“明白了。”秦守点头，“那就见机行事。”
他知道此行风险极大，但身为领袖，有些风险必须承担。雷云郡经不起又一次像北方寂灭之核那样的突然袭击了。
接下来的两天，秦守为这次南方之行做了周密的准备。机甲“星穹守护者”进行了最后一次全面检修和能量灌注，加装了K-01提供的、针对生物信号和特殊力场的强化探测模块；凌嫣准备了最高效的急救药剂和精神稳定剂；艾德娜则提供了启明星号远程火力支援的紧急呼叫通道（虽然距离遥远，效果存疑，但聊胜于无）。
出发前夜，秦守独自来到云霆心柱下方。磅礴的生命雷霆能量涌入体内，抚慰着他紧绷的神经。他抚摸着胸口那枚温热的暗金色“生死源核”，感受着其中流转的玄奥法则，心中渐渐平静下来。
无论前方是什么，他都必须去面对。
翌日清晨，在众人担忧的目光中，机甲“星穹守护者”背后推进器亮起幽蓝的光芒，身形逐渐模糊，最终如同融入空气般，悄无声息地消失在雷云郡上空，朝着南方疾驰而去。
机甲内部，秦守将感知提升到极致。他并未选择常规的直线路径，而是利用机甲的空间跳跃能力，进行了几次短促的、毫无规律的折跃，避开可能存在的监视网，如同幽灵般向着坠星海边缘潜行。
越是靠近目标区域，空间环境越发变得诡异。原本稳定的星空背景开始出现细微的扭曲，偶尔有彩色的极光般的能量带飘过，远处还能看到一些破碎的小行星带和若隐若现的空间裂缝。这里的规则，果然混乱不堪。
根据鹰眼提供的坐标，秦守在一个相对安全的小行星背面停下了机甲，启动了最高级别的光学迷彩和能量屏蔽。他小心翼翼地探出神识，同时借助机甲的强化探测模块，望向前方。
只见在数万公里之外，一片相对平静的虚空区域，赫然悬浮着三十多艘形态奇异的舰船！
正如情报所述，这些舰船通体呈现出一种暗沉的、带着生物质感的色泽，表面有着类似昆虫甲壳的分段结构和复杂的脉络纹路，并非标准的几何形状，反而更像是一种……活着的、巨大的太空生物！它们静静地悬浮在那里，如同蛰伏的兽群，其中几艘较大的“母舰”周围，还有大量小型单位如同工蜂般穿梭忙碌，正在将采集到的小行星矿物运回舰内，同时在一些较大的陨石上安装着某种散发着微弱能量波动的、类似信标或炮台的结构。
它们果然在建立前哨！
秦守屏住呼吸，将探测器的焦点对准其中一艘正在安装设备的工蜂单位。放大后的影像让他瞳孔微缩——那根本不是什么机器人，而是一种大约三米长、形似放大版蜂类、覆盖着几丁质外壳的生物单位！它的复眼闪烁着冰冷的红光，口器部位是高速旋转的钻探工具，节肢灵活地操控着设备，动作精准而高效，完全看不出个体意识的迟疑，仿佛只是某个庞大意志延伸出来的工具。
蜂巢思维！亲眼所见，比资料描述更加令人心悸。
秦守尝试将一丝极其微弱的精神力探向那支舰队，试图感知其集体意志的“频率”。然而，他的精神力刚刚靠近舰队外围，就仿佛撞上了一堵无形但坚韧无比的墙壁！那并非能量护盾，而是一种由无数个体意识紧密交织、高度统一后形成的精神壁垒！他的精神力如同水滴落入大海，瞬间就被那庞大、冰冷、不带任何感情的集体意志所吞没、同化，连一丝涟漪都未能激起！
好强的精神统一性！秦守心中凛然。这种文明，几乎不存在策反或内部瓦解的可能。
就在他准备收回精神力，寻找其他突破口时，异变陡生！
那支原本安静“忙碌”的舰队，仿佛被他的精神探查所惊动，所有舰船和生物单位在同一瞬间，齐刷刷地……转向！无数闪烁着红光的“复眼”（无论是舰船上的观测窗还是生物单位的真实复眼），精准地“锁定”了秦守机甲藏身的小行星方向！