组建西部探险队的计划被提上日程，但秦守深知，面对未知的、能侵蚀机械的“活体诅咒”和可能存在的更古老威胁，仓促出发无异于送死。他需要更强的装备、更详尽的资料，以及队员们更扎实的抗性基础。
他将主要精力投入了三方面：
1. 装备升级： 与星穹工程师团队日夜不休地攻关，结合“负能量活性”藤蔓的超强韧性、能量抗性，秩序结晶的稳定净化力，以及星穹的复合材料技术，试制新型护甲。同时，利用“三生石”碎片作为核心，尝试制造小范围的强力秩序力场发生器，作为应对极端情况的王牌。
2. 抗性训练： 扩大了“雷狩”预备队的规模，并提升了训练强度。他简化了转化诅咒道痕时引导秩序能量的法门，融入日常修炼，让队员们不断适应和锤炼精神，对抗负面情绪和能量侵蚀。墨七和鹰眼这两个“痊愈者”成了最好的教官，他们的亲身经历比任何说教都更有力。
3. 情报挖掘： 不断催促艾德娜提供更多关于“哀嚎之渊”和西部区域的地质扫描数据，同时通过心炼网络，鼓励部落的猎人和采集者分享所有关于西部的古老传说和怪异见闻。
时间在紧张的备战中飞快流逝。
这期间，凌嫣对“负能量活性”的研究取得了突破性进展。她成功培育出了一种变异菌类，能够安全、高效地吸收这种活性，并转化为一种促进特定阴性药材生长的温和肥料。第一批试验性种植的“幽影花”和“腐骨草”长势惊人，药效比野外采集的还要强上三分！这为部落的药剂储备带来了质的飞跃。
岩锤那边也传来好消息，新型复合护甲的第一批试制品通过了测试，对能量冲击和精神侵蚀的抗性远超以往，重量却减轻了不少。虽然产量还很低，但足以装备探险队的核心成员。
然而，平静的日子总是短暂。
就在探险队即将成行的前夕，负责监控西部区域的星穹无人机传回了异常图像——那片被诅咒的地穴区域，原本已经随着图腾巨像的毁灭而沉寂的能量场，竟然再次开始活跃起来！
而且，活跃的源头并非来自地穴深处，而是来自……地面！
图像显示，在地穴入口附近的一片枯萎林地里，大地裂开了几道新的缝隙，一种暗绿色的、散发着微弱荧光的苔藓正以肉眼可见的速度蔓延！这些苔藓所过之处，土壤迅速变得灰败失去生机，甚至几具不幸误入其中的小型野兽骸骨，竟然在苔藓的覆盖下微微颤动，有重新“站”起来的迹象！
“活体诅咒……在向外扩散？！”凌嫣看到图像，脸色发白。
艾德娜的分析也随即传来：“能量模式与地穴内的诅咒同源，但表现形态不同，更倾向于……环境改造和低阶亡灵复苏。推测地穴深处可能存在更大的污染源，图腾巨像的毁灭并未完全根除它，反而可能打破了某种平衡……”
祸不单行。
几乎同时，负责巡逻东部雷云泽边缘的部落战士带回了一个令人不安的客人。
一个穿着破烂不堪、明显不属于任何已知部落服饰的人类。他浑身是伤，精神似乎受到了巨大刺激，眼神涣散，嘴里反复念叨着一些颠三倒四的词语：
“……白色的山……会吃人的石头……眼睛……到处都是眼睛……逃……快逃……”
战士们在他身上发现了一块粗糙的、用某种黑色骨头打磨成的令牌，上面刻着一个模糊的、与西部地穴图腾巨像风格迥异但却同样令人不适的符号——像是一只扭曲的眼睛。
秦守拿到那块骨牌，识海中的天道系统再次被触动：
【检测到微弱‘恐惧道痕’残留。可吸收转化，预计获得功德：+800缕。】
又一种不同的道痕？！恐惧道痕？东边？
秦守立刻让凌嫣对这名幸存者进行救治和安抚，试图问出更多信息。
经过大量的宁神药剂和心理疏导，幸存者稍微清醒了一些，断断续续说出了他的经历：
他来自遥远东方的一个小部落，世代生活在一片被称为“苍白群峰”的山脚下。大约一个月前，群峰深处传来巨大的震动，之后怪事就发生了。山里的石头仿佛活了过来，会移动，甚至会吞噬靠近的活物！部落里有人开始做噩梦，梦到无数只眼睛在看着他们，然后第二天就变得痴傻或者发疯。他是部落最好的猎人，奉命出来寻找帮助或探查原因，一路上九死一生……
白色的山？会吃人的石头？恐惧道痕？
秦守立刻让艾德娜调动卫星扫描东方“苍白群峰”区域。
扫描结果让人心惊肉跳！
那片区域的地表结构正在发生异常快速的改变！某种强大的能量场笼罩着群山，干扰甚至扭曲着扫描信号！能量场的核心特征……与西部诅咒的腐朽死寂不同，更倾向于一种……冰冷的、令人心智崩溃的**恐惧**！
又是一个新的污染源？！一个与西部诅咒性质不同，但同样危险诡异的区域？