“第七勘探军团？”
秦守眉头紧锁，重复着这个陌生的番号。他迅速通过机甲内置的、与星枢保持微弱连接的数据库进行查询。
【星穹议会武装力量编制中，无‘第七勘探军团’正式记录。匹配到历史档案：该番号曾存在于议会扩张初期，约三百七十标准年前已整编解散。】星枢冰冷的信息反馈回来。
一个早已不存在的军团番号，带着陈旧的识别编码，突然出现在这个偏远的蛮荒世界？
这绝不是巧合，更不可能是援军。
“能确定他们的降落坐标和规模吗？”秦守沉声问道，意识同时通过心炼网络向巨石和岩锤发出最高警戒指令，整个雷云郡刚刚松弛下来的神经瞬间再次绷紧。
“降落轨迹预测，集中在雷云泽东南方向，距离我们约一千二百公里外的‘枯骨裂谷’地带。规模为一艘中型登陆舰，预计搭载人员五十至八十人，配备标准勘探级武装。”艾德娜的语速很快，带着明显的疑虑和警惕，“他们的信号屏蔽做得很好，更详细的信息需要冒险增强扫描力度，但那可能会暴露启明星号的确切位置。”
枯骨裂谷……那是一片环境恶劣、传闻有去无回的险地，甚至连黑石城的势力都未曾深入。这些人选择在那里降落，目的绝不单纯。
“他们拒绝回应任何通讯请求？”秦守确认道。
“完全沉默。仿佛一艘幽灵船。”艾德娜顿了顿，补充道，语气更加凝重，“而且，根据其突破大气层时的能量读数分析，那艘登陆舰进行过非标改装，引擎出力远超常规勘探舰级别，更接近……轻型突击舰。”
勘探之名，突击之实。
秦守和艾德娜同时陷入了沉默，都能感受到对方传来的沉重压力。
一支伪装成早已解散军团的、武装到牙齿的未知力量，悄无声息地潜入苍梧界，降落在危险的无人区。他们想干什么？为谁效力？议会内部的其他派系？甚至是……议会的敌人？
无论答案是什么，对刚刚站稳脚跟的秦守和岌岌可危的启明星号而言，这都意味着巨大的变数和潜在的威胁。
“保持监视，但不要主动挑衅或暴露。”秦守迅速做出决断，“艾德娜舰长，我们需要共享一切关于这支‘幽灵军团’的情报。同时，加快‘镇魂玉’的采集和提炼，你们的战舰每恢复一分力量，我们应对变数的资本就多一分。”
“同意。”艾德娜立刻回应，“我会增派隐形侦察单元前往裂谷方向远距离监视。另外，关于那种‘特殊能量结晶’的研究，请尽快提供初步数据，它或许能用于增强侦察单元的隐匿和抗干扰能力。”
交易再次达成，但这次的合作氛围，多了几分同舟共济的紧迫感。
结束通讯，秦守深吸一口气，将注意力暂时从天空的威胁拉回地面的危机。
他来到关押那几名接触过虚空结晶战士的隔离观察室。凌嫣正在里面记录数据。
“情况怎么样？”
“精神状态稳定了很多，噩梦频率显着降低，甚至有人表示已经能‘无视’那些记忆碎片。”凌嫣递过记录板，上面详细记载着几人的生理和精神指标变化，“更奇怪的是，他们的气血活跃度和精神力韧性都有小幅提升，尤其是对能量波动的感知似乎变得敏锐了。那种冰冷的虚空气息几乎察觉不到了，取而代之的是一种……很内敛的沉淀感。”
秦守仔细看着数据，眼中精光闪动。果然如此！经过炼化的虚空能量，不仅危害大减，似乎还能反过来强化宿主？虽然提升幅度很小，但方向极其特殊——增强对负面精神和混乱能量的抗性与感知。
这简直是专门为了应对幽阁乃至可能存在的“虚空孽物”而准备的特性！
“继续观察。他们的伙食和药剂供给按最高标准发放。”秦守吩咐道，“另外，从部落战士中挑选一批意志最坚定、经历过黑石城之战的老兵，我要组建一支特别的队伍。”
“您是想……”凌嫣隐约猜到了什么，脸色微变。
“福祸相依。虚空能量是剧毒，但若能掌控炼化之法，未必不能成为一剂猛药。”秦守目光锐利，“我们需要更强的力量，尤其是能对抗幽阁和未知威胁的力量。这支队伍，将专门负责处理虚空结晶，并尝试进行可控的、安全的‘炼化’训练。”
这将是一支行走在悬崖边缘的力量，一旦失控，后果不堪设想。但面对步步紧逼的危机，秦守不得不兵行险着。
凌嫣张了张嘴，最终还是没有反对，只是郑重地点了点头：“我会严格把关人选。”
处理完这些，秦守再次扎进实验室。艾德娜需要的初步数据必须尽快整理出来，这关系到技术交换和可能的装备升级。同时，他利用刚获得的星穹能源稳定技术，开始优化“炼化釜”的设计图。
时间在高度紧张的氛围中流逝。
几天后，枯骨裂谷方向的星穹侦察单元传回了第一份模糊影像：那艘登陆舰确实悬停在裂谷深处，周围建立了简易的防御工事。一些穿着灰白色制服、佩戴着陈旧第七勘探军团徽章的人员在活动，他们似乎在……钻探和采集裂谷深处的某种矿物？行动高效且专业，带着明显的军事风格。
更令人不安的是，侦察单元捕捉到了几次极其短暂而强烈的幽能波动，从裂谷深处传来，但又迅速被某种力量屏蔽。
幽能？这些“勘探队员”和幽阁有关？还是裂谷本身就有问题？
疑云重重。