那几把漆黑的凶器速度快到几乎难以辨认，在berserker面前却不值一提。
感知到敌人存在，这位从者骤然停步。
赫拉克勒斯周身散发着压倒性的杀意，举起斧剑——此时，树荫下的黑暗中传来窸窸窣窣的响动，一个身形枯槁、仿佛由枯枝拼凑而成的老人，带着邪恶的笑容现身了。
“呵呵——这是夹着尾巴逃跑了吗？这个判断倒没错……可惜啊，还是有点不够聪明。”
“……间桐脏砚。”
少女心中疑惑：为何这老人会提前截在这里？伊莉雅正回想刚才感知魔术与远视魔术的结果，突然明白了老人话语中的深意。
间桐脏砚是凝聚了数百年执念的存在。
爱因兹贝伦的执念虽跨越千年，却是整个家族的传承；若论个人层面的阅历与岁月沉淀，根本无法与脏砚相比。
对这老人而言，干扰远程魔术、预判伊莉雅斯菲尔的行动，不过是轻而易举之事。……可即便如此——
“你竟然为了成为御主，不惜打破规则。我听说，属于间桐家的从者——Rider已经消失了。可你现在，却又役使着另一位从者。
不过真可惜啊。就算 Rider还活着，也敌不过我的 berserker。要是你觉得只凭那边的 Assass就能赢，那你的脑子恐怕已经彻底腐烂了。”
老人身旁，一个白面人影无声地待命。
这位现身的 Assass职阶从者，却始终没有任何动作。……不，或许该说，他根本无法动弹。
虽说在暗杀领域，Assass是超一流的高手，但面对超越人类范畴的存在，早已落于绝对劣势。
更何况对手还是“最强从者”之一，别说暗杀，就连与之对战都近乎不可能。要与那样的怪物抗衡——不，无论哪一任哈桑?萨巴赫，这么做都是自不量力。
若想杀死那怪物，恐怕唯有传说中的初代哈桑才有可能——
Assass深知双方战力差距悬殊，陷入了近乎绝望的僵滞。
而脏砚不可能不明白这一点，他却依旧扭曲着嘴角，露出嘲讽的神情。那笑容中，甚至带着几分对无知少女的怜悯。
“哦？听你这话……看来你还没吸收那些已退场从者的灵魂啊？”
“——！！”
雪色肌肤的少女瞬间失色，老人则笑得更加得意。
脏砚的话语，精准地戳中了这场疯狂圣杯战争的关键核心。
伊莉雅斯菲尔?冯?爱因兹贝伦，是作为圣杯的容器——“小圣杯”被制造出来的少女。尽管她经历了十月怀胎、分娩降生的过程，但经过各种咒术处理、特殊训练与魔术改造后，伊莉雅已更接近人造人，而非人类。
伊莉雅的职责，一方面是在圣杯战争中担任“最强御主”，另一方面则是以小圣杯的身份，收容那些已退场从者的灵魂。
而后，伊莉雅会汇聚这些庞大的魔力，作为“愿望实现器”发挥作用；更重要的是，伊莉雅要开启并维持圣杯战争的最终目标——“通往根源之门”。
可此次圣杯战争中，已退场的从者已有三位——若算上伊莉雅不知道的 Lancer，便是四位。
可是现在的情况是，本应正常发挥小圣杯功能的伊莉雅斯菲尔，身边却连一个从者的灵魂都未曾捕获。
那么——那些战死英灵的灵魂，究竟去了哪里？
“哈、果然如此吗！这简直是天助我也！这下，我的夙愿终于有机会实现了！没想到连一个灵魂都没落到你手里，真是超出了我的预料。
不过啊，做任何事都得留一手保险。只要控制住你这位‘真正的小圣杯’，我这边的‘小圣杯’用起来也更方便。
万一我这边的出了问题，到时候把你换过来用就行了。
所以说——爱因兹贝伦的圣杯，今天就在这里归我了！”
无视僵在原地的 Assass，老人周身迸发出漆黑的杀意。
那数百年积淀的恶意，仿佛要侵蚀世间所有生灵。但正是这股凶戾之气，反而让伊莉雅斯菲尔找回了冷静。
“是吗。我不管你的野心是什么，但连敌我战力差距都看不清——脏砚，你真是老糊涂了。”
“不不不。就算是我，也从没觉得只靠 Assass就能打赢那位英灵。……我刚才不是说了吗？做任何事都得留一手保险。”
恶意的笑容愈发深沉。就在这一瞬间，berserker突然发出一声怒吼——他没有冲向 Assass所在的前方，而是转身向后，将斧剑狠狠劈下。
剧烈的金属撞击声响起。尽管只是仓促回身，这一击却足以劈开大地，可最终竟被一股同等的蛮力挡了下来。
伊莉雅斯菲尔看清那挡住岩块般巨剑的“东西”时，惊得双目圆睁。
即便那身影通体发黑、缠绕着浑浊的魔力而彻底变质，她也绝不会认错。
爱因兹贝伦家族中，留存着过去召唤过的从者记录——更何况，这是伊莉雅斯菲尔自己在十年前亲眼见过的存在。
“——你是……”
在无数圣剑之中，那是堪称“究极”的一把。它由星辰锻造而成，是人类愿望的具象化产物。而能承载这把剑的英灵，仅此一人。
那便是那位威名远扬的骑士之王。
本应在此次圣杯战争中以“Saber”职阶被召唤，却早已战败、面临消散命运的从者——想到这里，伊莉雅斯菲尔看向握剑者的模样，再次被无法抑制的惊愕攫住。
“真的是……Saber？”
漆黑的铠甲。漆黑的圣剑。蒙住双眼的黑色眼罩。毫无生气的苍白肌肤。远超常理的庞大魔力。还有那仿佛渗出血迹的杀意与绝望，萦绕周身的凶戾之气。
眼前的身影与她记忆中的 Saber截然不同……可即便如此，伊莉雅也能笃定，这就是 Saber本人。
面对这彻底异化的骑士王，伊莉雅斯菲尔一时之间大脑一片空白。
就在这短暂的失神间，两位从者已然动了起来。
从背后突袭却被挡下的 Saber，迅速向后大幅撤退。
另一边的 berserker，似乎也凭本能察觉到了对方的异常，没有贸然追击，而是举着斧剑戒备着。
看着骑士王脚下蔓延着不知名的、如黑泥般浑浊的物质，任何人都明白，贸然靠近绝非明智之举。
“……原来如此。不管你用了什么手段，你不仅夺走了 Saber，还污染、奴役了她。
间桐脏砚，你何止是打破规则，简直连身为魔术师的矜持都抛之脑后了。”
“哈！你这话可就错了。若说破坏规则，你们在第三次圣杯战争中犯下的蠢事，才是真正的禁忌。
这次……不，从上一次圣杯战争开始出现的扭曲，追根溯源，都源于你们当年的所作所为。我不过是，趁机利用了你们留下的烂摊子罢了。”
说着，这位如同魔人的老者向身旁的 Assass递了个眼色，自己则向后退了一步。
取而代之的，是那位手持短刀、戴着骷髅面具的 Assass，缓步走上前来。
Assass的脚步毫无波动，但有这样的利刃在旁，弥漫着一种无形的威慑
二对一的局面。
单论性能数值，Saber足以与赫拉克勒斯抗衡，再加上专精刺杀御主的 Assass——对必须一边保护主人、一边战斗的 berserker而言，这无疑是极端艰难的处境。
但他毕竟是闯过十二试炼的大英雄，绝不可能因这点困境就陷入被动。
这一点，此刻被他护在肩头的主人，比谁都清楚。
然而，他们真正需要警惕的，既非 Saber，也非 Assass，甚至不是脏砚——而是从 Saber脚下缓缓蔓延、正不断侵蚀森林的黑泥。
那东西并非任何从者，但正是迫使赫拉克勒斯下定决心立刻撤退的真正威胁。
一旦触碰，便意味着终结。要么被黑泥吞噬，要么像骑士王那样，被彻底污染得面目全非。
伊莉雅斯菲尔的恐惧，并非源于自身陷入绝境，而是害怕 berserker会失去自我、不再是她的从者。
“好了，废话到此为止。为了实现我的愿望——得到不老不死的容器，就请你成为祭品吧……！”
魔术师的杀意骤然爆发。
仿佛与之呼应，戴骷髅面具的 Assass与黑衣剑士同时向前逼近。
雪色肌肤的少女立刻开始催动魔术，发出低吼的berserker则为击溃敌人，毅然迈步向前。
——但在场的所有人都未曾察觉，此刻正有一位身披红袍的英灵，以鹰隼般锐利的目光，暗中注视着这场对峙。