那张藏在多宝格底下的薄纸片，如同投入死水潭的一颗石子，在沈如晦早已冰封的心湖中，激起了剧烈而隐秘的涟漪。东街仁济药铺，周掌柜，“栀子花开了”——这短短一行字，像是一把钥匙，悬在了她囚笼的铁窗之外，诱惑着她，也折磨着她。
她不敢将纸条留在身上太久，趁着一次如厕的机会，将其上的内容反复默念，牢牢刻印在脑海深处，然后将纸片撕得粉碎，冲入秽物之中，不留丝毫痕迹。
接下来的日子，沈如晦表现出了前所未有的“顺从”与“平静”。她不再终日枯坐窗边，而是主动与张妈和李嫂搭话，话题围绕着念雪的饮食起居，偶尔也会问及一些帅府内无关紧要的闲事，语气温和，甚至带着一丝刻意讨好的软弱。
她开始认真地吃饭，尽管依旧味同嚼蜡，但她强迫自己吞咽下去。她需要体力。她甚至主动向顾长钧派来询问她需求的陈铭提出，想找几本闲书来看看，打发这被囚禁的漫长时光。
她的这些变化，自然一丝不落地传到了顾长钧耳中。
书房内，顾长钧听着陈铭的汇报，指间的烟卷燃着猩红的光点，烟雾缭绕中，他的神色晦暗不明。
“看书？”他重复了一句，语气听不出喜怒。
“是，沈小姐说……整日闲着，难免胡思乱想，找些书看看，或许能静静心。”陈铭垂首道。
顾长钧沉默了片刻，挥了挥手：“去书房挑几本诗词游记，无关军政的，给她送去。”
“是。”
他看着她看似认命般的“安分”，心中却没有丝毫放松，反而那根警惕的弦绷得更紧。他太了解她了，她的骨子里藏着怎样的倔强与决绝。这般迅速的“软化”，更像是一种伪装，一种积蓄力量的蛰伏。
但他没有戳破。他倒要看看，在这铜墙铁壁之下，她还能玩出什么花样。或许，让她碰碰壁，彻底绝望，才能真正断了那些不该有的念头。
书籍很快被送到了沈如晦的房间。她表现得如获至宝，一连几日都沉浸在书页之中，连抱着念雪时，手边也常放着一卷书。张妈和李嫂见她如此，警惕心也确实放松了些许，只当她是真的认命了，找点事情打发辰光。
沈如晦利用看书作为掩护，更加细致地观察着看守的规律。她发现，每日午后，张妈和李嫂会轮流有一个时辰的休息时间，通常是一人去后院仆役房小憩，另一人守在房间，但这时守门的那位嬷嬷，精神往往最为松懈，有时甚至会靠着门框打盹。
而门口的那个卫兵，虽然忠于职守，但毕竟是人，长时间的站立与枯燥，也会让他偶尔分神，目光会无意识地飘向院子里的枯树枝，或是天空中掠过的飞鸟。
机会，或许就在这午后短暂的一个时辰里。
她需要一个合理的、必须短暂离开房间的理由。