老者嘿嘿一笑，收起丹药，不再多言。
返回宗门后，沈源立刻开始着手准备。他深知，与墨炎这等浸淫丹道多年的天才相比，自己这个刚晋升的四品下阶丹师，在经验、手法和底蕴上必然有所不及。想要胜出，必须出奇制胜。
他将希望寄托在了三样东西上：一是净焰的独特净化提纯能力；二是《混元无极经》对万物本质的深刻理解，或许能让他找到一些非常规的炼丹路径；三是小鼎带来的超强悟性和时空感知，能让他在炼丹过程中更加精准地把握时机和火候。
他再次闭关，不再炼制普通四品丹药，而是选择了一种名为“五行破障丹”的偏门四品中阶丹药。此丹炼制极其复杂，需同时平衡五行药力，成功率极低，但一旦炼成，药效非凡，能助灵皇修士冲破小境界壁垒，价值不菲。
更重要的是，此丹的炼制理念，暗合混元之道，沈源觉得或许能发挥自己的优势。
他动用灵葫，不惜代价地转化灵材，获取精纯灵力支撑消耗。
一次次失败，一次次总结。在小鼎的辅助下，他对五行药力的平衡掌控越来越精妙。
终于在丹霞小会开始前三天，他成功炼制出了一炉五行破障丹，虽然只有一颗，且仅是四品下阶品质，但丹药表面五色光华流转，圆融一体，药性达到了服用要求。
沈源看着手中这枚来之不易的丹药，长长舒了一口气。
“墨炎……温天仁……丹霞小会，我来了。”
山雨欲来风满楼。外门的气氛，因为即将到来的丹霞小会，变得格外热烈而紧张。所有人都预感到，这次小会，恐怕不会平静。
丹霞小会，在外门丹殿所在的“丹霞峰”广场举行。
这一日，丹霞峰人山人海，广场中央矗立着数十座临时搭建的炼丹台，周围则是观礼席。不仅外门弟子来了过半，甚至连一些内门弟子和执事、长老也都分身前来观礼，可见此次小会因为那丰厚的奖励，吸引了多少关注。
沈源一袭青袍，神色平静地出现在会场，立刻引来了无数道目光。有好奇，有审视，有期待，也有不怀好意。
他按照指引，来到参赛者区域登记。负责登记的执事看到他的名字，眼神微微一闪，递给他一枚标有号码的玉牌。
“沈师弟，请到丙字区域，十七号丹台。”
沈源接过玉牌，点头致谢，目光不经意地扫过评委席。那里端坐着几位气息渊深的老者，其中两人，在感受到沈源目光时，眼神似乎有些游离。想必就是温天仁安插的人。
他来到丙字十七号丹台，安静等待。周围其他的参赛者，大多神情紧张，或闭目养神，或检查着自带的丹炉和灵草。
沈源注意到，在甲字区域，有一个身穿普通外门弟子服饰，面容普通的青年，正漫不经心地摆弄着面前的制式丹炉。但沈源敏锐的神识却察觉到，此人气息内敛，灵力精纯浑厚，远超寻常外门弟子，其指尖偶尔流露出的火焰控制力，更是精妙入微。
“墨炎……”沈源心中默念。