禅堂的沉香燃得滞重，青灯的光晕在青砖地上投出细碎的影，老太太盘腿坐在蒲团上，指尖捻着的念珠许久没动，僧衣的褶皱里还凝着方才梅若那句“没一句念到良心上”的尖利余味。
念姝端着温茶进来，见她眼帘垂得极低，睫毛上似蒙了层霜，轻声道：“老太太，喝口茶暖暖吧，梅姑娘也是急糊涂了，才说那样的话。”
老太太缓缓抬眼，目光落在案上的佛卷上，语气里裹着一丝难以察觉的涩：“急糊涂？她没说错。”她抬手将念珠放在案边，指尖在佛卷的经文上轻轻划过，“我日日念佛，求的是心安，盼的是陈家和睦，可到头来呢？护不住兰?，管不住先如，连内宅都护得一团糟。梅若那句‘没一句念到良心上’，是打在我脸上的巴掌，也是戳在我心上的实话——佛念千遍，若护不住该护的人，辨不清是非黑白，那佛，念了也白念。”
管家站在一旁，花白的胡须微微颤动，叹了口气：“老太太您仁善一生，事事以忍让为先，是二姨太太过歹毒，少爷又执迷不悟，怎怪得了您？梅姑娘年轻气盛，不懂您的苦心罢了。”
“苦心？”老太太轻轻摇头，眼底浮起一层怅然，“我的苦心，在兰?的委屈面前，算不得什么；我的忍让，反倒成了纵容。”她看向管家，语气沉了几分，“你跟着我几十年，念姝也伺候我这么久，你们都清楚，兰?这孩子，是何等通透懂事。我当初应下护她一生，如今却让她被人泼脏水、受委屈，梅若骂我‘没一句念到良心上’，我怎能不合计？这佛号里，藏着我的愧疚啊。”
念姝眼圈红了，哽咽道：“老太太您已经尽力了，您悄悄给少奶奶送钱送物，派人参护她的安危，这些都是实打实的疼惜。梅姑娘不知道这些，才会误会您。”
“误会也好，真话也罢。”老太太抬手揉了揉眉心，语气渐渐坚定，“她的话，我记下了。念佛不是图个形式，是要明事理、辨是非，该护的人要护到底，该拦的事绝不能再忍。”
她看向管家，“往后，兰?那边，你再多派两倍人手盯着，别让二姨太再耍花样；先如那边，你去递个话，若他还认我这个娘，就离兰?远些，否则，别怪我按家法处置。”
管家躬身应道：“老奴记下了。”
老太太又看向念姝：“你去把我那本《金刚经》拿来，我要抄一百遍，给兰?赔罪，也给我自己的良心赎罪。”
念姝刚转身，禅堂外便传来丫鬟怯生生的禀报：“老太太，二姨太说有急事，一定要见您，已经在廊下哭起来了。”
老太太睁开眼，眼底的泪意瞬间敛去，只剩下冰冷的清明，指尖的念珠转得飞快：“她还不死心？又想耍什么花招？让她进来。我倒要看看，她这眼泪，能不能糊住我的良心。”
禅堂的沉香还凝着方才的沉郁，陈一曼便带着一身哭腔闯了进来，锦缎裙摆扫过门槛，沾着的雪沫子落在青砖上，很快化了水渍。她扶着门框，一手抚着隆起的小腹，泪痕爬满脸庞，鼻涕混着泪水往下淌，声音抖得不成样子：“娘！儿媳委屈呀！少奶奶在外头伤风败俗，我不过是想替陈家讨个公道，反倒被梅若那个野丫头指着鼻子骂，连您也……”