最后几个字咬得极重，像是从牙缝里挤出来的。
“当时只想着不能让名单流出去，刀扎过来时都没觉得疼。”他下意识摸了摸腰侧的伤处，指尖碰到绷带时，动作忽然轻了些，眼神也软了下来，“等解决完沈军山，才发现站都站不住了——多亏了恋儿这个平安符，替我挡了一下，原本该扎进要害的刀，竟偏了半寸，否则我就见不到你们了。”
他从怀中掏出已被血浸红的平安符递向恋儿，语气带着郑重：“丫头，这次多亏了它！我说过，不让它少一根红绳，但还是染了血——现在该还给你了。”
恋儿忙伸手把他的手往回推，眼里亮得像落了星子：“张先生不能还！我听念姝说过，护身符沾了主人的血，就是认了主的，再还回来就不灵了！”她说着，又上前凑了凑，指尖轻轻蹭过平安符上干涸的血渍，动作轻得像怕碰碎什么，语气里还带着点小骄傲：“您看，这血就是它替您挡灾的印子呢，得好好留着才好！您就把它当做我和小姐的心，您走到哪里就把我们带到哪里。”
张境途看着恋儿眼里亮闪闪的期待，指尖捏着那枚还带着余温的平安符，没再推辞——他心里清楚，这哪是一枚普通的护身符，分明是这丫头把自己和小姐最真的牵挂，都系在了这红绳上，要陪着他走往后的路。
张境途的话音还悬在空气里，院外突然炸响“叩叩叩”的敲门声，节奏又急又重，像三颗石子狠狠砸在三人紧绷的心上。
谢兰?手里的空药碗“咔嗒”一声撞在托盘上，她猛地抬头看向院门；恋儿瞬间站直身子，手下意识摸向腰间藏着的短刀；张境途更是不顾伤口牵扯，撑着床头就要坐直，动作太急扯到了腰腹的伤，他倒抽一口凉气，额角瞬间冒了汗，眼底却凝起淬了冰似的警惕。
“谁、谁啊？”恋儿压着嗓子朝门外问，脚步轻得像猫，一步一步挪到门边，耳朵紧紧贴在门板上，连呼吸都放轻了，生怕漏听门外的动静。
门外传来的声音却让三人都愣了——是管家那熟悉的、带着几分拘谨的调子：“恋儿姑娘，是我。”
谢兰?悄悄松了口气，可肩膀还是绷着，她朝恋儿递了个“小心应对”的眼神，指尖悄悄拉了拉帐子，把张境途遮得更严实些。恋儿拔门闩时，手还在微微发抖，门刚开一条缝，就见管家拎着两个沉甸甸的食盒站在门口。
“管家？您怎么来了？”恋儿故意往前站了站，挡住管家的视线，语气里带着恰到好处的疑惑，眼底却在飞快打量他身后———几步远之外，有一个卖糖葫芦的，还有一个挑着担子的，正蹲在路边，缩着头。看他们不像是跟着管家来的人。
管家把食盒往前递了递，声音放得更柔，却带着点不易察觉的急切：“听说少奶奶病了，老太太惦记着，特意让厨房炖了燕窝，还备了些补气血的药材，让我给送过来。”他说着，眼神飞快往恋儿身后扫了一眼，没敢多停留，又补充道，“老太太还说，让少奶奶好好养着，缺什么只管跟我说，别硬撑。”
恋儿忙接话，语气尽量自然：“有劳管家跑一趟，也替我们谢过老太太。我家小姐刚出了些汗，这会儿还睡着呢，看着比今早好多了，您放心吧。倒是让老太太和您都挂心了。”
管家点点头，把食盒放在门边的矮凳上，又从怀里掏出个油纸包递过来：“这是城南张记的冰糖，炖燕窝时放些，能压点腥气。”
他顿了顿，“少奶奶要是想家了，就回去——那终究是她的家！我们都在等着她回。”说着，他叹口气，又叮嘱了两句“按时喝药”，转身要走时，却突然回头，眼神变得严肃，声音压得只剩气音：“巷口今早来了几个生面孔，看着不像咱们这边的人，你们这几日尽量别出门，把门户看好！我已经跟护院说了，让他们多留意这边。”
“护院多留意这边。”——这话像根针，瞬间刺破了方才的缓和。恋儿心猛地一紧，脸上却不敢露出来，只忙点头：“知道了管家，我们会当心的，谢谢您提醒。”她看着管家转身离开的背影，直到那身影拐出巷口，才赶紧关上门，门闩落下的声音在安静的院子里显得格外响。
恋儿转身，却见谢兰?已站在廊下，脸色发白，嘴唇都抿成了一条线，手指还在攥着帕子。她快步走到谢兰?身边，压低声音：“小姐，管家说会让护院留意……”
谢兰?点头，目光盯着院门的方向，声音发紧，“护院不怕，怕的是那些生面孔敢在这时候出现，肯定是冲着张先生来的……张先生留在这儿，太不安全了。”
“那怎么办？我们得保护他！”恋儿急得声音都颤了。
谢兰?深吸一口气，抬手按了按眉心，强迫自己冷静下来：“先回屋，跟张先生商量对策，眼下得赶紧想办法，尽快将他送到一个安全的地方。”