“温和是表面的！”恋儿打断她，语气却软了些，“她待你温和，是要你在她身边听用、替她盯着动静；可我们小姐待你，是真心念着你的难处——除了花瓶的事，前年年根你哥嫂染了风寒，卧床不起，是谁悄悄给你塞了二两银子，让你给家里抓药？是我们小姐啊！这份恩，可不是‘温和’二字能比的。”
她见平儿的肩膀慢慢松了些，又放柔了声音：“我也不是要你跟二姨太作对，只是想让你记着本分。往后二姨太要是有啥要紧动静——比如又要出去、跟外头人递信，或是有啥对我们小姐不利的心思，你若方便，就悄悄跟我说一声。不用你做别的，就当是报答我们小姐的恩情，也为咱们自己守着这院子的安稳，成吗？”
平儿沉默了片刻，终是抬起头，眼底的犹豫散了大半，轻轻点了点头：“恋儿姐，我晓得了。往后二姨太那边有啥动向，我一定记着跟你说——绝不让少奶奶被蒙在鼓里，也绝不让这院子因为这些事乱起来。”
恋儿见她应了，才松了口气，伸手拍了拍她的手背：“这才是明事理的孩子。你放心，这事只有咱俩知道，绝不会让你难做人。快去吧，别误了手里的活。——对了，那个小红你可得当心点，毕竟是二姨太带来的，你可不能做事不避着她，看她眼睛滴溜溜的转，怕不是个简单人物，你可防着点。”
平儿点点头，端着盘子快步走了。恋儿没敢耽搁，脚步急匆匆回到西跨院，凑到谢兰?跟前，把陈先如带陈一曼去鸭绿江的事一五一十说了，末了还补了句：“小姐，他们这么做是不对的，太不把您放在眼里了！”
谢兰?正坐在窗边绣着帕子，听了这话，手里的针都没顿一下，只是淡淡抬了抬眼，语气平和：“多大点事。二姨太刚进门，院里闷，带她出去解解闷也是理所当然的，有何大惊小怪的？——去，把没抄完的《女诫》抄完。
恋儿垂着头，虽不是很情愿，却不敢违逆，轻声应道：“好吧。”便退了出去。
等屋里彻底没了恋儿的动静，谢兰?才放下绣绷，伸手端过桌边的茶盏。茶早凉了，她却没察觉，只望着窗棂外的石榴树发呆——去年这时节，陈先如还会摘了新熟的石榴，剥了籽递到她手里，说“你绣帕子费眼，吃点甜的亮亮眼”。
如今树还在，只是递石榴的人，倒先陪着新进门的姨太悄悄看江景去了。她轻轻摩挲着茶盏的冰裂纹，嘴角还勾着点浅淡的笑意，眼底却慢慢漫上点凉，像浸了冷水的棉絮，沉得慌，却连叹口气都不敢——她是陈家的少奶奶，哪能为这点“理所当然”的事，乱了体面。
平儿打完水往东跨院走时，恋儿那句“防着小红”总在耳边绕。刚进门，就听见里屋传来细碎的“叮铃”声。
她脚步顿了顿，轻轻推开门，抬眼就见小红正对着梳妆镜站着，手里捏着支嵌珍珠的银钗，正往自己发髻上比；耳坠斜挂在右耳上，另一只手还攥着只缠枝纹银手镯，似正欲往手腕上套。镜中映出她眼底的光，倒像似真把自己当主子了。
“谁？！”小红猛地回头，手一抖，那支银钗“当啷”掉在妆台上，她慌忙去抓，手上一松，镯子也脱手滑落。待看清来人是平儿，她脸色瞬间白了，飞快的捡起镯子和银钗往妆匣里塞，耳坠也摘得急，疼得咧了下嘴。她强装镇定：“平儿姐姐……我、我就是看二姨太的首饰落了灰，想拿出来擦擦……”
平儿没动，瞧见妆匣里的金簪银镯歪歪扭扭堆着，哪有半分“擦灰”的样子。她将水壶放在门边的矮凳上，缓缓说道：你是二姨太带过来的人，她的性子你该最清楚。她的首饰都有定例，哪件摆在哪，一丝不差，她都记得清清楚楚。”平儿语气平淡，目光却落在那支滚落在妆台角的银钗上，一字一句地说：“咱们当差的，守好本分就够了。”
小红脸涨得通红，手紧紧攥着衣角，想说什么，又咽了回去，只慌忙把妆匣盖按上，声音细若蚊蚋：“我、我知道了……这就把东西归好……”
平儿没再说话，转身回到自已的活计上，她虽什么都没说，心里却把恋儿的那句“让她防着小红”的话又掂了掂。