赵云蹲下身，从腰间解下一块乌黑的小石子——那是他常年随身携带的探路磁石。他将石头浸入涌出的泉水中，片刻后提起。
石面密密麻麻吸附着黑色碎屑，像是沾满了铁砂。
“水里有铁渣。”赵云皱眉，“而且极细，像是炼矿后的残物。”
郭嘉蹲在他旁边，伸手捞起一块被冲出的黑石，捻碎了嗅了嗅，脸色骤变。“这不是普通铁砂……是用劣法提纯铁矿留下的废料，混着硫磺水熬出来的！”
他猛地抬头：“有人在偷偷炼铁，把废水排进了地下水脉——这才渗进了盐井！”
陆昭站在雨中，望着那一片冒着诡异白烟的盐井，雨水顺着他的铠甲往下流，滴落在地上，发出细微的嘶响，仿佛连泥土都被侵蚀。
“难怪清河郡的铜权会被腐蚀。”他缓缓道，“他们先用酸液毁田册，再用同样的东西毁兵甲。一步步来，不动声色。”
郭嘉抹了把脸上的雨水，冷笑：“现在连盐都动了手。下一步是不是打算让我们喝水都喝出窟窿？”
陆昭没答。他弯腰拾起一块被冲出的矿渣，放在掌心。石头粗糙，边缘锋利，带着硫磺特有的呛味。
“这废渣不是本地产的。”他说，“冀州境内没有这种矿脉。”
赵云立刻反应过来：“有人从外地运来炼铁，再把废水排进地下？”
“胆子不小。”郭嘉摇头，“炼铁需大量柴薪和人力，动静瞒不住。除非——”他顿了顿，“背后有人撑腰，地方官睁一只眼闭一只眼。”
陆昭把矿渣攥紧，雨水顺着指缝流下。“查这水是从哪条河、哪座山流下来的。”
赵云抱拳：“属下这就带人沿沟渠溯源。”
“别只查明渠。”陆昭盯着远处雾蒙蒙的地平线，“重点查暗渠、枯井、废弃窑口。这种事，不会只做一处。”
郭嘉晃了晃酒囊，发现空了，随手一扔。“我去找找最近半年有没有哪个铁匠铺突然关门，或者哪个村子多了外来户。炼铁的人，不可能悄无声息。”
陆昭点点头，转身走向马匹。铠甲上的腐蚀斑还在扩散，边缘微微翘起，像是被虫蛀过的皮革。
赵云快步跟上：“将军，这甲不能穿了。”
“先不换。”陆昭翻身上马，雨水顺着头盔边缘流进脖颈，“让所有人看看，他们的兵甲是怎么被一点一点吃掉的。”
一行人策马离开盐场。
身后，三十口盐井仍在冒烟，白雾混着雨气，笼罩着整片荒地。一名杂役悄悄靠近那口喷涌的废井，想用石板盖住缺口，刚俯身，就被赵云一记眼神逼退。
陆昭骑在马上，左手握缰，右手仍攥着那块矿渣。指腹被棱角磨得发红，但他没松手。
郭嘉策马靠过来，忽然笑道：“你说，他们要是知道咱们用磁石验水，会不会后悔没先把铁渣煮一锅？”
陆昭扯了扯嘴角：“他们以为我们只会数田亩、量铜权。”
“没想到咱们还会玩石头。”
话音未落，前方路边一条暗沟突然涌出一股浊流，颜色比别处更深，水面浮着细密的泡沫，碰到草根便发出轻微的“滋滋”声。
赵云勒马，抬手示意停行。
陆昭低头看去。那水流缓缓汇入主渠，像一条潜行的蛇，无声无息地钻向远方。
他举起手中矿渣，对准水流方向。
风把雨水吹斜，打在脸上。