陆昭合上那本《齐民要术》抄本，随手塞进怀里。少年还蹲在讲堂门口，手里攥着半截炭笔，在地上划拉刚记下的农事要点。赵云站在廊下，披风上落了一层薄雪，见他起身，便道：“北面来了消息，斥候说黄巾余部在三十里外集结，像是要动。”
“动静不大吧？”陆昭系好腰带，顺手把案边冷透的粥碗推开。
“不大，可也不小。七百来人，带着粮车，往西山去了。”
郭嘉从角落里晃出来，酒囊挂在腰上，走路一歪一斜，“这会儿去西山？要么是运粮，要么是设伏。我看他们八成不知道咱们收了黑山那帮‘客’。”
陆昭笑了笑：“你倒是把他们当贵客了。”
“不是贵客，是死棋。”郭嘉灌了口酒，眯眼看着外头飘起的雪花，“现在没人信他们能打仗，可要是让他们打一仗呢？打赢了，军中嘴多的人就闭嘴；打输了——嘿，反正也没指望他们活着回来。”
陆昭没接话，只低头翻了翻桌上的名册。黑山降卒入营已半月，每日劳役、操练，分编三队，住在东营最偏的一角。饭食照例，衣甲自备，连刀都是旧的。有人私下叫他们“乞兵”，也有人说夜里听见他们在棚子里哭。
他抬起头：“赵云，你说他们能用吗？”
赵云眉头微皱：“我不信来历不明的人。但……他们没逃，也没闹事。”
“这就够了。”陆昭合上竹简，“召集诸将议事，就说我要派人去查敌后粮道。”
军帐里灯火通明，十几名校尉围坐一圈。陆昭坐在主位，语气平淡：“谁愿带三十人，潜入西山，摸清敌军存粮位置和守备虚实？”
帐内一片沉默。
有人低头抠指甲，有人假装咳嗽，还有人盯着脚边的火盆看出了神。
陆昭扫了一圈，慢悠悠道：“没人想去？那我提议——让降卒去。”
“主公！”一名老校尉猛地站起，“那帮人连军令都听不全，拿什么探敌情？万一临阵倒戈，反咬一口，咱们连后路都没了！”
“是啊，”另一人附和，“他们昨日还在山上打家劫舍，今日就能为咱们卖命？哪有这么便宜的事。”
陆昭没动气，只问：“你们谁能去？”
没人吭声。
他点点头：“既然没人愿去，那就让他们试试。总得有人走这一步。不然天下所有新兵，是不是都得先被人信过才敢用？”
他起身走出军帐，身后吵嚷声渐渐低了下去。
半个时辰后，陆昭站在东营外的小坡上，风雪扑面。几十个降卒整整齐齐站着，身上衣服五花八门，有的披麻袋，有的裹兽皮，手里兵器长短不一。
带队的是个瘦高汉子，名叫李三斗，原是黑山军里管伙房的，后来因顶撞头领被罚做苦役，投降时主动报了名。
“你们知道这次去是干什么？”陆昭问。
“查粮道。”李三斗声音不高，但清楚。
“去的人，可能回不来。”
“我们知道。”
“那为什么还要去？”
李三斗抬头看他：“因为我们不想再被人叫‘贼’了。您给了我们饭吃，给我们地种，让我们儿子能上学堂。这一趟，是我们自己选的。”
陆昭看了他很久，忽然笑了：“好。我给你们三天时间。若能带回情报，活下来的，一律编入辅军，授田五亩；战死者，家属授田十亩，子女免役五年。”
他顿了顿：“另外，从今天起，你们不再叫‘降卒’。你们是‘奋武队’。”
众人愣住，有人眼眶红了。
郭嘉不知何时靠在帐边，手里拎着酒囊，低声嘟囔：“这招狠啊，比发钱管用。”
任务定在次日入夜出发。郭嘉醉醺醺地献策：让队伍扮作流民，拖家带口混进西山脚下的破村子。那里早被黄巾占了，常有百姓迁徙，不易引疑。
计划定下，赵云亲自带两骑暗中尾随，不得现身，只负责接应脱险。
第三天夜里，风雪正急。