赵云点头：“明白，让他们以为我们常练这手。”
“对。”陆昭笑了笑，“还得让他们觉得——这火不好使，得看天意。”
当天夜里，北风微起。
赵云率轻骑在边境来回奔驰，火矢一支接一支射向荒坡上的干草堆。火光冲天，远看如同连环爆炸。边境另一侧，鲜卑哨塔上，几个将领趴在墙头看了半宿。
第二天一早，消息就顺着商路传开：陆昭练火攻，每射十箭，九箭哑火，全靠老天赏脸才炸了一次。
又有人说，那夜龙城大火，是陆昭挖出古墓里的铜罐，祭了三牲，念了三天密咒才引来的“天火”。
更玄乎的版本是，陆昭本人是火神转世，但每用一次火，就得掉一根头发——有人亲眼看见他最近秃了脑门。
这些话陆昭都听到了，没否认，也没承认。
第三天晌午，他召集工匠和百夫长以上军官在校场集合。
人到齐后，他让人抬出一筐硝石、一袋硫磺和半篓木炭。
“都看见了吧？”他抓起一把硝石，“这玩意儿山上挖的。硫磺，温泉边结的。炭，烧柴剩下的。”
底下有人小声嘀咕：“那咋就能炸？”
陆昭不答，只让亲兵拿来石臼，把三种材料按比例研磨混合，装进一个小竹筒，再用蜡封口。
他把竹筒放在一堆枯枝上，点火。
轰的一声，枯枝炸飞三丈高，火星四溅。
人群一阵骚动。
陆昭拍拍手：“看见没？不是神，不是鬼，就是这三样东西搅和在一起。但它脾气大，谁要是心浮气躁、贪功冒进，它就炸谁。”
他扫视一圈：“从今天起，火药归军械营专管，任何人私藏、私研，斩立决。操作者每日登记心绪，若有急怒忧惧，不准碰药。谁要是想靠这东西升官发财——”
他顿了顿，笑了：“那我劝你趁早换个法子，这玩意儿认人，专炸心歪的。”
散会后，孙铁掌留了下来。
“你说这火药……会不会和那‘活金’有关？”他压低声音。
“你觉得有关？”陆昭反问。
“一个炸刀，一个炸地，都是不该炸的地方炸了。”孙铁掌搓着手，“邪性。”
陆昭没接话，只说：“你把剩下的那半筐矿石再筛一遍，细到沙粒都别放过。另外，找几个老实匠人，单独建个窑，试烧纯铁和掺镍铁的对比。”
孙铁掌应了声是，转身要走，又回头：“万一……真有人拿血喂刀呢？”
陆昭看着他：“那你告诉我，你是怕刀太利，还是怕用刀的人太狠？”
孙铁掌愣住，半晌才道：“我怕……刀利了，人反倒不值钱了。”
陆昭点点头：“所以得有人握得住。”
傍晚，郭嘉的酒壶被人送了回来。
壶底压着张纸条，字歪歪扭扭：
“龙脊纹遇酒发光，非偶然。建议拿猪血试试。另，袁绍那边查了，送矿的杂役，三个月前在渤海码头扛过麻袋——那地方，归他手下督粮官管。”
陆昭看完，把纸条凑到灯上烧了。
他走到院中，抬头看天。
云层厚，星不见，风里带着股湿气。
他正要转身回屋，远处快马疾驰而来，马背上的传令兵高举竹筒，火漆封口鲜红如血。