小厮嘴唇抖了抖，终于挤出一句：“是……是府里管药库的刘主簿……他说……只要您喝了，明日便升天享福……”
“升天？”陆昭笑了一声，“我这脚还没把地踩热，你们倒想让我上天？”
他回头，对亲兵道：“把人押下去，关进柴房，不给饭，不给水，但别打。明天我还要当着全城百姓的面审他。”
亲兵应声拖人下去。
席面冷了下来，酒也不热了。
有人讪讪举杯：“将军，这……这是个别人干的，与我等无关啊。”
“当然无关。”陆昭坐回主位，语气忽然轻松，“你们坐在这儿，不过是看热闹的。真正动手的，是那些怕我动他们饭碗的人。”
他拿起那根发黑的银筷，放在掌心摩挲：“砒霜这东西，不稀奇。可谁能轻易拿到？药铺？矿坊？还是炼丹的道士？你们家家都有私井、私炉、私药行，连块铁都要层层盘剥。我这边刚收三百人，你们那边就敢下毒——不是因为我多危险，是因为我动了你们的利。”
他顿了顿，环视全场：“你们怕的不是我有兵，是怕我有民。有民就有税，有税就断你们的根。所以宁可背骂名，也要让我死在收成之前。”
没人反驳。
有人低头剥花生，有人用筷子戳豆腐，假装没听见。
陆昭也不指望他们回应。他把银筷收进袖中，低声对吴老炭说：“回去写个单子——矿、药、盐铁，三样东西，以后不准私占。谁囤货，谁垄断，谁就别怪我不讲情面。”
吴老炭皱眉：“这……怕是要掀桌子。”
“掀就掀。”陆昭冷笑，“他们敢在酒里下毒，我就敢在规矩里动刀。”
宴席散得悄无声息。宾客们一个个溜得比兔子还快，连告辞都省了。
陆昭没留人，拄着拐杖走到院中，抬头看城南方向。那里灯火点点，是耕战营的夜巡火把，一排排，像刚犁出的垄沟。
他摸出那根发黑的银筷，在月光下翻来覆去地看。
“你说，他们下次下什么？”他忽然问吴老炭，“毒药？断粮？还是干脆一把火烧了屯田？”
吴老炭挠头：“要不……咱们也备点毒药防身？”
“不行。”陆昭摇头，“我若用毒，就成了他们。”
他把银筷插进腰带，转身往书房走：“明天起，查全城药铺进出账，查矿工口供，查每一笔铁器交易。我要知道，是谁在背后掐着百姓的命门。”
吴老炭跟在后面，小声嘀咕：“您这是要跟整个世家干架啊。”
“不是我要干。”陆昭推开书房门，从案上抽出一卷残帛，提笔蘸墨，“是他们先动的手。”
他写下三个字：禁矿冶。
笔锋刚落，门外传来脚步声。
“将军，柴房那小子……上吊了。”