老者放下茶碗，指尖在粗糙的桌面上轻轻敲了敲：“驻兵嘛，听说还有十五万，大多是从镇妖城逃回来的。城头上的护城大阵也好好的，前些日子还开启过一回，那阵眼的灵石亮得晃眼，听说是能扛住元婴修士全力一击的。”
江林追问：“城外的妖兽当真有传闻中那么多吗？”
老者眉头皱了皱，像是想起什么犯怵的事，声音下意识压低了些：“具体数目说不清，不过听守城的大兵们闲聊，说对面山林里藏着的妖兽，足有三十万。”
江林心头微动，端着茶碗的手指紧了紧：“既如此，为何不见大战？”
“大战？”老者笑了笑，笑声里带着几分无奈与自嘲，“哪有什么大战。那些妖兽大多就在城外晃悠，偶尔冲过缓冲区，也不过是小打小闹，杀几个落单的士兵就退了。倒是咱们城里，三天两头有人传‘妖兽要破城了’，传得有鼻子有眼的，害得商户们天天背着包袱，就等着一声令下好跑路。”
他站起身，拍了拍身上的尘土：“客官，该说的我都说了。这铺子的地契玉符在柜台抽屉里，你自个儿取吧。我这就收拾收拾，回乡下投奔儿子去，再晚些，怕是传送阵要关了。”
江林望着老者佝偻的背影消失在巷口，端起凉茶一饮而尽。茶味带着淡淡的苦涩，顺着喉咙滑下去，像极了此刻西岭城的处境。
他在铺子里转了一圈，前后两套大院，十几间房，格局周正，确实是处绝佳的铺面。要不是这场兽潮，别说一万，便是二十万灵石也未必能拿下。
十五万驻兵，完好的护城大阵，妖兽虽多却未真正攻城——局势确实没到山穷水尽的地步。可那散了的人心，比三十万妖兽更让人棘手。江林走到铺子门口，推开虚掩的木门，阳光透过窗棂照进来，扬起漫天飞舞的灰尘，在光柱里无声翻滚。
江林锁好铺子门，隐灵法袍将气息敛得愈发沉寂，顺着稀疏的人流往城南兵营走去。方才老者的话仍在耳畔回响，说是人心涣散，可沿街巡逻的兵士却与传闻不符——他们甲胄虽略染尘土，却擦得锃亮，枪戟在阳光下泛着冷冽寒光，队列迈得整齐划一，脚步声踏在青石板上，竟敲出几分震慑人心的韵律。
越靠近城南大营，空气中的肃杀之气便越浓。营门处竖着两杆丈高的旗杆，玄色军旗在风里猎猎作响，旗面上绣着的“镇西”二字遒劲有力。营外的空地上，数千名士兵正列队操练，长枪如林，随着将官的口令齐齐刺出，枪尖划破空气的锐啸声此起彼伏，竟压过了远处城头隐约传来的号角。
他寻了处茶馆坐下，临窗的位置正好能望见大营的一角。只见校场上，一队身披重甲的骑兵正策马奔袭，马蹄扬起的尘土尚未落定，下一队弓箭手已搭箭上弦，箭矢离弦的破空声密集如骤雨，箭簇尽数钉在百步外的靶心，竟无一支脱靶。
“这西岭守将，倒是个能人。”邻桌的茶客压低声音议论，“听说姓秦，是从北边关调过来的，治军极严，便是夜里轮岗，兵士们也不敢有半分懈怠。”
“可不是嘛。”另一人接话，“前几日有个小校擅离职守，被他当场按军法处置了，现在营里谁还敢偷懒？要我说啊，若不是秦将军镇守此城，这西岭城早乱成一锅粥了。”