半月后，东北，通北省。
“将军，”副将站在李怜竹身后，轻声说，“我们已经没有粮草了。”
“去这里的钱庄取点儿钱来，”李怜竹疲惫不堪，“算了，有多少取多少吧。全拿来买粮食，能买多少买多少。”
“将军，”副将双手握拳，“您的钱……已经取完了。”
“啊？”李怜竹震惊片刻，脸色变得更加苍白，“原来五万张嘴吃饭这么快啊？”
“小的再去催催粮饷。”副将说。
“去吧去吧，”李怜竹不抱什么希望，“我得再去江边走一圈。”
——
次日，朝堂上。
李承羽面如土色，头发已经白了小半。
商闻秋和柳夏的假休完了，所以只能乖乖来上朝。
“东北又来催粮饷了，”李承羽有气无力地说着，“西北已经拨了一百万过去，还要买来年开春的种子。你们本月的俸禄便先拖着吧。”
这是大汉开国百年来第一次拖欠俸禄。
“众爱卿且忍忍，”李承羽气若游丝，给人一种命不久矣的感觉，“等仗打完了，秋日丰收了，朕会一分不欠得还给你们。”
“陛下，”颜如山出列，微微躬身，说“户部还有九百万。臣以为，可以先给东北拨五十万，给西北拨一百万，剩下的努力熬到秋收。”
“陛下，”秦明空站出来说，“大汉连年征伐，大多男丁都来参军战死沙场了，大片土地荒芜，恐怕秋日丰收……难。”
“颜大人，秦大人此言差矣，”项思简战出列，“其实户部不止九百万的，秋日丰收也并非不可。”
此言一出，全场哗然。
“项大人是何意？”秦明空微微一愣，旋即恢复正常。
“臣常常看见颜大人出入丞相府，”项思简面色如常，不慌不忙地说，“也不知是何意。”
这话就很意味深长了。
“什么时候的事？”秦明空不解，“我怎么不知道。”
她当然不知道，因为项思简是来诈她的。
项思简有监察商行之权，半月前她查秦氏钱庄的账时，发现流水对不上，便起了疑心，留了个心眼；不过她觉得秦明空这么谨小慎微的一个人，不该犯这样的低级错误，而且她证据不足，只知道账对不上，但无法证明是贪污。
所以她一直在等一个诈秦明空的机会。
颜如山贪污则是京城人人皆知的事，不过所有人都以为他只是小贪，贪的都是朝廷官员的钱；而且他确实聪慧过人，每年能给朝廷节省不少银子，李承羽便让他一年交二十万贡银也便罢了。
但若是将他们二人联系到一起，性质就变了。
“诶呦喂，您瞧您这话说的，”项思简面带微笑地说，“前儿个、昨儿个、今儿个、明儿个……你们什么时候不能见？”
“我没有！”颜如山站出来反驳，“皇上有锦衣卫跟着我的，我做了什么、说了什么、去了哪里皇上都清清楚楚！项大人何必含血喷人？”