这显然便是他们今夜行第一步骤所需的全部物件。
范管家目光扫过众人，低声询问道：“贵客们都准备好了吗？”
常申最是不耐烦这种压抑的气氛，抢先嘟囔道：“嗯嗯，赶紧的吧，早完事早安心。”
范管家闻言，并未动身。
而是依照吴老爷的吩咐，又补充了一句，仿佛是为了给众人打气，也或许是为了强调契约：
“老爷特意让小的转告各位，诸位是我吴家的大恩人。五日之后，无论最终结果如何，老爷答应付给诸位的酬劳，必定一分不少，如数奉上。”
众人却知道这个所谓的酬劳不过是推进任务前进的话语罢了。
见大家没说话，范管家不再多言，引着众人再次穿过夜色笼罩下愈发幽深曲折的回廊，来到了那口被称为“冤池”的北岸。
白日里尚且觉得此处阴森，入夜后，更是寒气逼人。
空气中仿佛漂浮着无形的冰絮，池水在黑夜里呈现出一种死寂的墨黑色，水面平滑如镜，倒映着惨淡的月光，纹丝不动，透着一股说不出的邪性。
两名小厮迅速而安静地将供桌安置在距离水岸约十步远的位置，摆好蒲团，将三柱清香置于桌上，便如同躲避什么一般，低着头快步退到了远处等候。
范管家将众人引至通往后院的月洞门前，便无论如何也不肯再往前踏足一步了，仿佛那门槛之内便是不可逾越的幽冥地界。
王晓瑞看着驻足不前的范管家，开口问道：“范管家，我们还有多久开始？”
范管家抬头望了望昏沉的天色，估算了一下时辰，恭敬地回答：“回贵客，约莫还有一刻钟。诸位可先入院中稍作准备，物品都已备在岸边了。”
常申一听，立刻追问：“那你呢？你不跟我们进去？”
范管家脸上挤出一种混合着恐惧和恭敬的复杂笑容，连连摆手：
“不了不了，我等凡人肉体凡胎，不敢打扰诸位高人做法。小的就在这门外候着，诸位若有任何需要，尽管吩咐。”
他的态度明确表示，他绝不会踏入后院半步。
常申对此报以一声冷哼，表达着他的不满，但当他看向那扇门后更显幽深黑暗的庭院时，自己的脚步骤然停在了门槛之外，脸上闪过一丝不易察觉的怯意，竟也不敢轻易迈入。
一时间，七个人你看看我，我看看你，竟无一人率先踏入那片被死亡和诡异笼罩的区域，气氛显得有些凝滞。
最终还是王晓瑞深吸了一口气，拉起身旁苏红的手，语气坚定地说：“走吧，我们先进去准备，时间不等人。”
有了她俩的带动，其余人仿佛找到了主心骨，也纷纷压下心中的不安，陆续迈过了那道仿佛划分阴阳的门槛。
院中，靠近日间探查过的池塘北岸，果然已经设好了七个蒲团垫子，整齐地排开，不多不少，刚好一人一个。
邵杰目光扫过那七个垫子，然后望向那口在夜色下更显漆黑死寂的池塘，沉声开口，打破了令人窒息的沉默：
“今夜，便是第一步——‘设香案，敬三柱清香，焚香祷告，诚心告慰亡灵，陈述其冤屈，暂平其怨愤’。”
他顿了顿，压低了声音，语速加快补充了至关重要的行动指令：
“记住，一炷香大概能燃烧一刻钟。我们祷告的时间不能太长也不能太短。差不多时间控制在两三分钟内就必须立刻撤离，给自己留出足够的反应和撤退时间，以防……以防有突发状况，我们被拖住。”
说罢，他深吸了一口空气中弥漫的、仿佛能冻结肺腑的冰冷气息，率先走上前，从香案上拿起那三柱粗长的清香，就着旁边一个小厮早已备好、此刻正微弱燃烧的火折子，将线香点燃。
清香顶端立刻亮起暗红色的光点，三缕青烟袅袅升起。
然而，在这几乎感觉不到自然风的夜里，那烟柱却并未直上云霄，而是呈现出一种诡异的姿态，颤巍巍地、如同被无形之力牵引般，向着那平滑如镜、深不见底的池塘水面方向飘散而去，仿佛被那水下的什么东西悄然吸纳。
他将香稳稳地插入带来的小香炉中，然后退后一步，与众人一同在蒲团上跪下。