长春宫的烛火忽明忽暗，映着殿内凝滞的气氛。弘历看着哭闹不止的皇后，又望了望神色坦荡的如懿，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩，心中反复权衡。他既忌讳妃嫔争斗伤及皇子，不愿放过任何可能加害永琮之人，又深知如懿素来温婉持重，无实证便定罪，难免寒了人心。
片刻后，弘历沉声道：“此事尚无确凿证据，不可贸然定论。李玉，将长春宫指认惢心买符的宫女小桃，以及翊坤宫被牵连的几名宫人，一并带去慎刑司严加审问，务必问清符纸来历与买符实情。”
“奴才遵旨！”李玉连忙应道，示意侍卫将几名瑟瑟发抖的宫女带下去。宫女们吓得脸色惨白，尤其是小桃，被侍卫架着胳膊往外拖时，眼神慌乱地瞟向素练，却只得到对方一个冰冷的眼神，心中瞬间凉了半截——她哪里真的见过惢心买符，不过是素练威逼利诱下，被迫编造的谎言，如今要去慎刑司受审，后果不堪设想。
弘历又转向太医们，语气凝重：“你们全力救治二阿哥，不惜一切代价稳住他的病情，若是有任何差池，朕唯你们是问。”
“臣等遵旨！定当竭尽全力！”太医们连忙躬身应道，转身又围到永琮床边，继续施针喂药，殿内只剩下银针起落的轻响与孩童微弱的呼吸声。
安排妥当后，弘历再未多言，只是深深地看了如懿一眼，那眼神中带着几分疑虑与审视，又有几分不易察觉的安抚，随即转身带着人离开了长春宫。他走得匆忙，袍角扫过地面的声响，像是在这满室的悲戚中，划下一道沉重的印记。
如懿望着弘历离去的背影，心中微微一沉。皇上虽未当即定罪，却也未曾全然相信她，那几分疑虑，像一根细小的刺，扎在她心头。她知道，这场风波，早已在皇上心中埋下了猜忌的种子，即便日后洗清冤屈，隔阂怕是也难以消除。
“皇上！皇上！”皇后见弘历没有严惩如懿，反而只派人去审问宫女，心中的委屈与愤怒瞬间爆发，挣扎着要下床追赶，却被素练死死按住。她瘫坐在床沿，泪水汹涌而出，抓着身边的锦被狠狠撕扯，声音嘶哑地哭喊道：“他怎么能这样？永琮是他的嫡子啊！如今危在旦夕，他却因为没有证据就放过如懿，他是不是不信我？是不是偏心如懿？”
素练在一旁急得团团转，却不知该如何劝慰，只能反复说着“娘娘保重身体”“皇上会查明真相”之类的空话。皇后根本听不进去，只觉得满心的委屈无处诉说，连皇上都不站在她这边，她唯一的指望永琮又生死未卜，这种绝望几乎将她彻底击垮。
金玉妍坐在床边的矮凳上，适时伸出手，轻轻拍着皇后的后背安抚，语气柔得像温水，却带着恰到好处的共情：“娘娘，您别激动，伤了身子可怎么照看二阿哥。皇上不是不信您，他只是向来谨慎，毕竟没有确凿证据，若是贸然定了娴妃姐姐的罪，传出去难免让人觉得皇上偏袒嫡母，苛待嫔妃，有损皇上的英明。”
她顿了顿，眼底闪过一丝不易察觉的算计，又继续说道：“等慎刑司审出结果，只要那些宫女招认是受如懿指使，证据确凿，皇上定然会严惩她，还二阿哥一个公道。您现在最重要的，是好好照看二阿哥，守住自己的身子，等着真相大白的那一天，可不能让自己先垮了。”
皇后闻言，哭声渐渐停歇，只是肩膀依旧止不住地颤抖。她抬起布满泪痕的脸，看着金玉妍，眼中满是依赖：“妹妹，还是你懂我。只有你，是真心为我和永琮着想。”
“娘娘说的哪里话，我们都是后宫姐妹，理应相互扶持。”金玉妍笑着安抚，指尖轻轻擦拭着皇后脸颊的泪痕，心中却早已了然。那几个被带去慎刑司的宫女，尤其是小桃，早已被她提前买通。她让人给了小桃一笔银子，又威胁她若是不按照吩咐招认，便会处置她宫外的家人。小桃胆小懦弱，自然不敢违抗，到了慎刑司，定会一口咬定是受如懿指使买符咒害二阿哥。
即便慎刑司查不出实质证据，皇后与如懿之间的隔阂，也早已深到无法弥补。皇后本就忌惮如懿，如今又认定如懿害了自己的儿子，这份恨意，这辈子都不会消散。而皇上，即便知道可能是误会，也会因为皇后的执念与这场风波，对如懿心生芥蒂。如此一来，她便不费吹灰之力，让两个最大的阻碍相互猜忌、反目成仇，自己则坐收渔利，实在是完美。
如懿回到翊坤宫时，殿内依旧一片狼藉。精心整理的礼仪典籍散落满地，纸张被踩得皱巴巴的；储物箱被翻得乱七八糟，衣物被褥堆在地上；空气中还残留着太监宫女粗暴搜查的痕迹，透着一股屈辱的气息。
容佩等宫人见如懿回来，连忙上前迎接，脸上满是担忧：“娘娘，您没事吧？皇上有没有为难您？”
如懿摇了摇头，走到案前，弯腰捡起一本散落的典籍，指尖拂过上面的褶皱，眼中满是冰冷的寒意。她缓缓坐在椅子上，闭上眼，脑海中反复回放着长春宫的一幕幕——皇后的辱骂、素练的控诉、弘历的疑虑，还有金玉妍那看似无辜、实则充满算计的“劝解”。
“娘娘，您别生气，那些人太过放肆，等皇上查明真相，定会为您做主。”容佩小心翼翼地劝慰道。
如懿睁开眼，眼中满是疲惫与寒心：“做主？即便查明真相，又能如何？”她轻轻叹了口气，语气沉重，“这一切，都是金玉妍设下的局。她故意让皇后知道我宫中藏有痘神符，挑唆皇后搜宫，就是为了挑拨我与皇后的关系，让皇上对我心生猜忌。她坐山观虎斗，看着我们反目成仇，自己则从中渔利，实在是歹毒。”
容佩恍然大悟：“娘娘，您是说，那些符纸是嘉妃娘娘故意放在我们宫里的？”