入秋后的第一场寒潮来得猝不及防，一夜狂风卷着冷雨掠过紫禁城，琉璃瓦上凝着薄薄的水汽，宫道旁的银杏叶被打落大半，铺在青石板上，沾着泥泞，透着刺骨的寒凉。长春宫的暖阁里，虽燃着上好的银骨炭，却驱不散殿内突如其来的恐慌，浓重的药味混着孩童微弱的啼哭，织成一张令人窒息的网。
“娘娘！不好了！二阿哥发热了！身上还起了好多红疹！”清晨，负责照看永琮的乳母抱着浑身滚烫的孩童，跌跌撞撞冲进内殿，声音抖得不成样子。
富察皇后本就缠绵病榻，闻言猛地撑着身子坐起，脸色瞬间惨白如纸，连呼吸都急促起来：“快！把永琮抱过来！传太医！快传太医！”
乳母连忙将永琮放在皇后床榻边，孩童不过两岁，小脸烧得通红，闭着眼睛哼哼唧唧，原本白皙的皮肤上，密密麻麻起了连片的红疹，红得刺眼，有些地方已微微凸起，看着触目惊心。皇后颤抖着伸出手，指尖刚碰到永琮滚烫的额头，便像被烫到般缩了缩，泪水瞬间涌满眼眶。
太医院的院判带着几位太医匆匆赶来，刚进殿便被浓重的恐慌裹挟。院判连忙上前，掀开永琮的襁褓，仔细查看红疹的形态，又伸手搭在孩童腕上诊脉，原本还算平静的脸色，一点点沉了下去，最后竟变得惨白如纸，指尖都微微发颤。
“太医，怎么样？永琮到底怎么了？”皇后死死抓着院判的衣袖，声音嘶哑，眼中满是哀求，“是不是风寒？吃几副药就能好，对不对？”
院判缓缓收回手，避开皇后的目光，喉头滚动了几下，才艰难地开口，声音带着难以掩饰的凝重：“娘娘，恕臣直言，二阿哥这不是风寒，是……是痘症。”
“痘症？”皇后像是没听懂，愣了愣，随即瞳孔骤然收缩，浑身剧烈颤抖起来，“不可能！怎么会是痘症？我给永琮求了百家衣，戴了护身符，日日让太医调理身体，怎么会得这么凶险的病！”
痘症在宫中向来是大忌，孩童染痘更是九死一生，前几年宫中便有几位宗室子弟因此夭折，皇后怎会不知其中凶险。她死死盯着永琮身上的红疹，泪水像断了线的珠子般滚落，砸在孩童的襁褓上，晕开一小片湿痕。
“太医，求你们救救我的永琮！”皇后突然跪坐在床榻上，抓住身边几位太医的手，姿态全然没了往日的母仪天下，只剩绝望的哀求，“无论用什么药，花多少钱，我都愿意！只要能保住永琮的性命，我什么都愿意做！”
“娘娘保重凤体！”太医们连忙搀扶她，语气满是无奈，“臣等已尽全力，立刻施针退热，再配些清热解毒的汤药，只是……痘症凶险，全看二阿哥自身造化，臣等不敢保证。”
皇后哪里还听得进这些，只觉得天旋地转，一口气没上来，眼前一黑，竟直直晕了过去。
“娘娘！”素练等人吓得魂飞魄散，连忙上前掐人中、顺气，折腾了好一会儿，皇后才缓缓醒过来，一睁眼便抓住永琮的小手，泪水又涌了出来，口中不停念叨：“永琮，我的儿，你不能有事……你要是有事，额娘也活不成了……”
长春宫二阿哥突发痘症的急报，很快便传遍了后宫，也传到了启祥宫。
启祥宫的暖阁里，阳光透过窗棂洒进来，落在金玉妍手中的绣绷上。她正临窗绣着永珹的冬衣，天青色的云锦上，绣着一只展翅的雏鹰，针脚细密，线条流畅，显然已绣了许久。银针刺破丝线的瞬间，殿外传来宫女急促的脚步声，金玉妍的动作微微一顿，眼底掠过一丝冷冽的了然，快得让人抓不住。
前世，永琮便是这般年纪，入秋受寒后染了痘症，没多久便夭折了。那时如懿还特意寻了百家衣送来，说是能祈福辟邪，可终究没能挡住命运的轨迹。或许，从一开始，就没人真的想让永琮活下来——皇后盼着嫡子稳固地位，皇上看重嫡子却也忌惮外戚势力，而她自己，更不会允许一个嫡子挡在永珹面前。
“娘娘，长春宫传来消息，二阿哥得了痘症，太医说凶险得很，皇后娘娘已经哭晕两次了。”澜翠快步走进来，压低声音禀报，语气藏着几分谨慎，生怕触怒了主子。
金玉妍放下绣绷，指尖轻轻摩挲着腕间的羊脂玉镯，玉镯温润的触感让她愈发冷静。她抬眸看向澜翠，语气平淡得听不出情绪：“痘症最是难缠，尤其是孩童，免疫力弱，稍有不慎便会丢了性命。备轿吧，去长春宫探望一番，毕竟是皇上的嫡子，又是皇后唯一的指望，礼数不能少。”
澜翠心中了然，娘娘这是要去“看戏”，顺便打探虚实。她连忙应道：“是，奴婢这就去备轿。”
金玉妍起身，让宫女为她换了一身素色的宫装，没有佩戴过多的首饰，只在鬓边插了一支简单的银簪，模样看着端庄肃穆，符合探望病人的礼数。她刻意放缓了行程，轿辇慢悠悠地穿过宫道，等抵达长春宫时，殿内早已乱作一团。
殿门口守着不少宫女太监，个个神色慌张，连呼吸都放得极轻。金玉妍刚走进内殿，便听到皇后撕心裂肺的哭声，夹杂着太医们的劝慰声和孩童微弱的啼哭，混乱不堪。她站在殿门口，没有立刻上前，只是静静看着眼前的景象。
皇后瘫坐在永琮的床边，身上的凤袍皱巴巴的，鬓边的碎发沾着泪水和冷汗，黏在苍白消瘦的脸颊上，往日里端庄得体的模样荡然无存，只剩失魂落魄的崩溃。她死死抓着永琮滚烫的小手，指节因用力而泛白，泪水混着冷汗滚落，砸在床榻上，口中不停哀求：“太医！求你们再想想办法！救救我的永琮！他不能有事！我就这一个儿子了！永琏走了，永琮不能再离开我了！”
太医们围在床边，正反复为永琮施针，银针落下，孩童疼得哼哼唧唧，哭声微弱却揪人心弦。几位太医脸色凝重，额上满是冷汗，显然已尽了全力，却依旧束手无策。“娘娘，臣等真的已尽全力，二阿哥高热不退，痘疹蔓延极快，只能靠他自己扛过去，臣等……臣等实在无能为力。”